Li ami o li odi, le leggi sul traffico esistono per mantenere le persone al sicuro e per aiutare i veicoli a scorrere senza intoppi. E anche se non sono legalmente applicabili, anche il traffico pedonale tende a seguire una propria serie di regole non scritte.

La maggior parte dei pedoni usa l'etichetta per camminare come un modo per ridurre al minimo il disagio:"Oops! Mi dispiace urtarti!" – e per migliorare l'efficienza – "Voglio arrivarci più velocemente!"

Senza nemmeno pensarci, probabilmente rispetti la regola comune del traffico pedonale secondo cui i camminatori più veloci dovrebbero spostarsi all'interno di un percorso mentre i camminatori più lenti gravitano verso l'esterno. Negli Stati Uniti, questo è in linea con le regole del traffico stradale, dove i veicoli passano a sinistra, mentre i veicoli più lenti rimangono nella corsia di destra della strada.

Questo approccio al passaggio porta alla formazione di corsie pedonali di traffico. Anche se non sono dipinti sui marciapiedi come se fossero sulle strade, queste corsie funzionali possono aiutare i pedoni a muoversi più comodamente e rapidamente. Gli ingegneri dei sistemi umani come me sanno che le corsie pedonali emergono naturalmente in ambienti affollati.

All'interno dell'ambiente costruito, i progettisti hanno utilizzato diverse tecniche per incoraggiare particolari modelli di traffico pedonale. Un esempio sono i segnali che incoraggiano i pedoni a "stare a destra" sulle scale mobili. I ciclisti useranno la metà destra del gradino se sono in piedi e la metà sinistra se stanno camminando (o correndo!) per raggiungere la fine della scala mobile.

Ma due corsie di traffico pedonale su una scala mobile ti aiutano davvero a raggiungere la tua destinazione più rapidamente? Dovrebbe esserci una corsia pedonale e una corsia in piedi, o dovrebbero essere utilizzate entrambe le corsie solo per stare in piedi? Uno studio ha riportato che il 74,9% dei pedoni sceglie di stare in piedi sulle scale mobili invece di camminare. Se un'intera corsia della scala mobile dovesse essere lasciata aperta per un piccolo, proporzione impaziente della folla?

Quando i progettisti pianificano spazi come le strade, edifici e corridoi, considerano lo spazio necessario per ogni persona nell'ambiente. Lo spazio necessario cambia a seconda di come verrà utilizzato lo spazio. Per un pedone, la "zona cuscinetto" descrive quanto spazio ha bisogno una persona per sentirsi a proprio agio, e varia in base all'attività. Qualcuno in piedi ha bisogno, in media, poco più di tre piedi quadrati (0,3 m²) di spazio, mentre un pedone che cammina ha bisogno di più di otto piedi quadrati (0,75 m²). Ciò significa che uno spazio limitato come una scala mobile può contenere comodamente più del doppio del numero di pedoni in piedi rispetto ai pedoni che camminano.

A Londra, i pianificatori hanno ottenuto un aumento del 27% della capacità oraria passando a una politica di "solo in piedi" su una scala mobile tipicamente congestionata in una stazione della metropolitana. Non era permesso camminare sulla scala mobile stipata, che ha permesso a più persone di muoversi attraverso la stazione nello stesso lasso di tempo di prima. Una scala mobile altamente efficiente è quella che ha il maggior rendimento, ovvero, trasporta la maggior parte delle persone a destinazione.

Ma il cambiamento era controverso. La convenzione sociale nei trasporti ha spesso favorito il singolo viaggiatore. Per esempio, consentire alle persone di camminare a sinistra consente ad alcuni individui di muoversi più velocemente, anche se riduce la capacità della scala mobile e rallenta il tempo di viaggio complessivo per gli altri. Mentre l'utilizzo di una delle corsie delle scale mobili per camminare può aiutare il pedone a uscire più rapidamente, le velocità variabili dei pedoni rispetto al resto del traffico ostacolano l'efficienza complessiva. Per migliorare il sistema generale, l'efficienza a livello di sistema è ciò che dovrebbe essere considerato.

Gli ingegneri considerano molti pedoni in un'area una folla ad alta densità. In queste situazioni, i pedoni tendono a camminare molto più lentamente rispetto a quando si trovano in uno spazio a bassa densità o aperto. Questo ritmo più lento è causato sia dalla mancanza di spazio, così come la necessità per ogni pedone di prendere più decisioni:devo accelerare? Rallentare? Passa questa persona? Aspetta? Il numero schiacciante di piccole decisioni può portare i pedoni a comportarsi come quelli che li circondano. Questa mentalità letteralmente "andare con il flusso" rende il camminare meno faticoso dal punto di vista mentale.

Quindi, quando le persone si avvicinano a una scala mobile, spesso faranno solo ciò che sta facendo la persona immediatamente davanti a loro. Se la persona davanti a loro cammina, loro camminano. Se la persona di fronte a loro si alza, stanno in piedi. Tutto ciò che serve è qualcuno per iniziare la tendenza.

Mettiti su entrambi i lati della scala mobile. Gli altri seguiranno. Per quanto possa sembrare controintuitivo, questo unico cambiamento aiuterà tutti a raggiungere la destinazione più velocemente, soprattutto quando le cose sono affollate.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.