L'uso di consulenti di gestione retribuiti nel SSN è diventato abituale nonostante il suo impatto negativo sull'efficienza, secondo nuove ricerche.
Le Università di Bristol, York e Seville hanno lavorato insieme per raccogliere quattro anni di dati da 120 enti ospedalieri in Inghilterra. Hanno scoperto che la spesa per la consulenza è fortemente legata al suo utilizzo precedente, nonostante la mancanza di risultati di performance positivi. Infatti, iniziative politiche, come l'esternalizzazione e il finanziamento privato di edifici ospedalieri hanno avuto esiti peggiori in termini di efficienza se effettuati con l'ausilio della consulenza di consulenti.
La ricerca, pubblicato sulla rivista Pubblica amministrazione , si basa su lavori precedenti che hanno trovato l'uso di consulenza nel SSN porta a inefficienze. Le nuove scoperte aiutano a spiegare perché, nonostante questo, pagare per i consulenti di gestione rimane un'abitudine popolare.
I critici hanno a lungo sostenuto che commissionare consulenze può essere una pratica dispendiosa e tuttavia seducente. Alcuni addirittura la chiamano dipendenza. Questa è la prima volta che uno studio ha esaminato da vicino i dati di un gran numero di utenti nel tempo. Fornisce prove convincenti per supportare una visione scettica sull'uso della consulenza esterna. Sebbene una minoranza di trust NHS abbia riscontrato alcuni miglioramenti in termini di efficienza, queste erano l'eccezione piuttosto che la norma.
In particolare, la ricerca ha rilevato che alti livelli di utilizzo dei servizi di consulenza in passato sono legati a un maggiore utilizzo in futuro nonostante nessun aumento di efficienza, suggerendo che la domanda è gonfiata. Infatti, un maggior ricorso alla consulenza sembrava peggiorare i livelli di efficienza (del 3,5-8 per cento a seconda di come la si misura).
La ricerca ha anche confermato che i trust che utilizzano più consulenze consulenziali tendevano anche a fare maggiore uso di politiche come l'outsourcing e il finanziamento privato.
Professor Ian Kirkpatrick, dell'Università di York, ha dichiarato:"L'assunzione continua di consulenti non è certamente il risultato di una carenza o di un fallimento della gestione perché i maggiori utenti sono quei trust con relativamente più manager. Anche se sembra improbabile che i clienti introducano consapevolmente inefficienze attraverso l'uso della consulenza, questo è ciò che sembrano fare e gonfiare la domanda allo stesso tempo."
Andrea Robusto, Professore di Management presso l'Università di Bristol, ha aggiunto:"Non conosciamo le ragioni precise dell'attrazione di ricorrere continuamente alla consulenza senza prove di risultati positivi. Potrebbe essere collegata allo status elevato di molte società di consulenza dalla cosiddetta 'business envy' nel settore pubblico. Questo è spesso alimentata dalle attività promozionali delle aziende stesse e da strette relazioni o appuntamenti 'porte girevoli'. c'è il fascino di avere a disposizione risorse nuove e immediate che raramente sfideranno la 'mano che le nutre'".
La scoperta che l'assunzione di servizi di consulenza porta a un ulteriore utilizzo futuro ha implicazioni più ampie sul modo in cui dovrebbe essere disciplinato l'uso della consulenza. Uno è che i clienti e le autorità che li controllano non stanno monitorando gli effetti della consulenza né stanno limitando l'assunzione ripetuta di consulenti. Ciò riflette una preoccupazione più ampia, discusso in un recente rapporto del National Audit Office, sulla trasparenza e l'efficacia degli appalti nei servizi pubblici, soprattutto durante la pandemia.
Un altro approccio è quello di ampliare l'uso di unità di consulenza interne già esistenti o sviluppare nuove capacità. Questa opzione ha recentemente attirato l'attenzione a livello di governo del Regno Unito dopo che le preoccupazioni del Cabinet Office per l'uso eccessivo di consulenti esterni hanno portato allo sviluppo di un gruppo interno o "Crown Consultancy Services". Finalmente, le stesse società di consulenza potrebbero porre meno enfasi nel premiare e promuovere i consulenti in termini di performance di vendita e attività ripetute.
Dobbiamo ancora scoprire fino a che punto questi o altri fattori sono in gioco nello spiegare l'abitudine alla consulenza. Il professor Veronesi dell'Università di Bristol ha concluso:"Dati i vincoli finanziari cui deve far fronte il SSN, una domanda ovvia è se sia opportuno continuare a utilizzare consulenze esterne al livello attuale. Questo studio evidenzia la necessità per organizzazioni come i trust NHS e i loro padroni di condurre valutazioni rigorose dei potenziali benefici e in particolare dei rischi dell'utilizzo di consulenti di gestione esterni e di adottare una vera attenzione all'organizzazione di alternative e a liberarsi dall'abitudine".
