Dal 2015 al 2019, i distretti scolastici pubblici negli Stati Uniti hanno investito quasi 5 miliardi di dollari per aggiornare le proprie reti Wi-Fi, secondo EducationSuperHighway. Però, nell'era dell'apprendimento virtuale imposto dal COVID-19, milioni di studenti K-12 non hanno ancora la connettività minima a casa per l'apprendimento digitale.

In un nuovo studio dell'Università di Notre Dame, i ricercatori quantificano come la connettività del distretto scolastico aumenta i punteggi dei test, ma sottolinea il lato oscuro della tecnologia:l'aumento dei problemi comportamentali.

A $ 600, 000 aumento della spesa annuale per l'accesso a Internet produce un guadagno finanziario di circa $ 820, da 000 a 1,8 milioni di dollari, insieme a perdite da problemi disciplinari per un totale di $ 25, 800 a $ 53, 440, secondo una nuova ricerca di Yixing Chen, un assistente professore di marketing al Mendoza College of Business di Notre Dame. Il suo articolo "Indagare il rendimento scolastico e le conseguenze disciplinari della spesa per l'accesso a Internet del distretto scolastico, " apparso nel numero di febbraio del Giornale di ricerche di mercato , mostra anche che il guadagno accademico è maggiore per le scuole nelle contee con un migliore accesso domestico a Internet ad alta velocità.

L'accesso a Internet migliora il rendimento scolastico degli studenti, che è associato a un potenziale di reddito futuro più elevato. Nel frattempo, i problemi disciplinari che portano all'allontanamento degli studenti dall'aula comportano costi amministrativi per l'espulsione, perdite di finanziamento dovute a tassi di frequenza giornalieri inferiori e costi operativi per programmi di istruzione alternativi.

Il team ha raccolto dati da più di 9, 000 scuole pubbliche in Texas dal 2000 al 2014, compresa la spesa per l'accesso a Internet, 11 indicatori di rendimento scolastico e 47 tipologie di problemi disciplinari scolastici. Hanno inoltre integrato i dati pubblici con sondaggi di 3, 924 genitori.

Mancano prove empiriche sul lato negativo di Internet nelle scuole, anche se è in corso un dibattito sulla regolamentazione dell'accesso a Internet nelle scuole. Da una parte, le preoccupazioni delle scuole e dei sostenitori delle politiche sull'accesso dei bambini a contenuti osceni o dannosi su Internet hanno portato all'attuazione del Children's Internet Protection Act. D'altra parte, c'è una seria preoccupazione che limitare con zelo l'accesso a Internet possa minare i risultati dell'apprendimento.

Chen, specializzato nell'impatto sociale del marketing, consiglia ai distretti di non spendere ciecamente grandi soldi in tecnologia, ma pensare in modo strategico e considerare come gestiranno le ricadute.

"La nostra ricerca mostra che Internet ad alta velocità funge da superstrada dell'informazione per opportunità di apprendimento e comportamenti negativi come il cyberbullismo, " ha detto. "Pertanto, dovremmo reimmaginare i confini dell'accesso a Internet nelle scuole aperte e rafforzare la formazione sulla sicurezza in Internet nei nostri curricula".

Nonostante gli obiettivi di colmare il divario di connettività in classe, genitori, i distretti scolastici e i responsabili politici faticano a quantificare l'impatto della spesa per l'accesso a Internet, e Chen afferma che lo studio del suo team, uno dei primi studi di marketing sull'istruzione, fornisce una tabella di marcia per le scuole per valutare i profitti della loro spesa istituzionale e sottolinea perché è necessario colmare il divario digitale con attenzione.

"Gli amministratori distrettuali scolastici possono utilizzare i nostri risultati per comunicare efficacemente ai genitori il valore tangibile della spesa per l'accesso a Internet, " Ha detto Chen. "La sinergia positiva tra questo e l'accesso a Internet delle famiglie suggerisce che gli sforzi dei distretti per incentivare e aiutare i genitori a ottenere l'accesso possono essere un buon modo per aiutare i loro studenti, ma deve essere abbinato a strategie migliori per mitigare eventuali conseguenze negative indesiderate".

Questo studio faceva parte della tesi di dottorato di Chen, che è stato selezionato come vincitore del John A. Howard/AMA Doctoral Dissertation Award 2021. I coautori includono Vikas Mittal della Rice University e Shrihari Sridhar della Texas A&M University.

Estendendo questo studio, Chen sta costruendo un database di riferimento delle metriche sulle prestazioni delle scuole pubbliche statunitensi, finanza, caratteristiche della scuola e caratteristiche del quartiere. Ha anche stabilito una collaborazione di ricerca tra Notre Dame e GreatSchools, un'organizzazione no-profit K-12, aiutare le scuole pubbliche nella pianificazione strategica.