Se digiti "flat Earth" in Google, ti uniresti a un gruppo di persone che hanno contribuito a triplicare il termine di ricerca negli ultimi due anni. Infatti, un recente sondaggio YouGov ha rilevato che solo i due terzi circa degli americani di età compresa tra i 18 ei 24 anni credono che la Terra sia rotonda.

Sebbene l'idea che la Terra sia piatta è stata scientificamente screditata, sembra esserci una crescente convinzione nella teoria della cospirazione.

E sta ottenendo più successo di altre cospirazioni là fuori, come le scie chimiche (che propone che la scia di condensazione di lunga durata di un aereo sia in realtà costituita da un agente chimico o biologico).

L'interesse per la maggior parte di queste altre teorie inverosimili rimane stabile, ma il movimento della Terra piatta sta crescendo, particolarmente in America. E ha alcuni sostenitori di alto profilo.

Dai giocatori di basket ai musicisti, rapper a conduttori televisivi, un certo numero di celebrità stanno saltando sul carrozzone della Terra piatta.

Quindi cosa sta causando un rinnovato interesse per qualcosa che è stato scientificamente smentito negli ultimi duemila anni o più? Cosa dice dei social media? E come abbiamo effettivamente stabilito che il mondo è rotondo in primo luogo?

Il giro del mondo

C'era una volta, aveva senso per le persone credere che la Terra fosse piatta, dice Chandra Jayasuriya, cartografa dell'Università di Melbourne. Le navi salpavano verso l'orizzonte e spesso non tornavano mai, e quelle persone lasciate indietro non avevano realmente accesso alle informazioni al di fuori delle loro comunità.

"La loro visione era egocentrica e geocentrica. Vivevano in un villaggio che era il centro della loro esistenza, '' lei dice. "Più si allontanavano dal villaggio, più l'ambiente diventava ostile."

I filosofi greci stabilirono che la Terra era rotonda fin dal III secolo a.C., ma fu solo nel XV secolo che divenne comunemente accettata.

Le prime stime scientifiche della circonferenza della Terra furono fatte dal matematico e geografo greco Eratostene nel 240 aC. Notò che il 21 giugno di quell'anno, in una città chiamata Syene (vicino all'odierna Assuan), si vedeva il riflesso del sole in un pozzo profondo, il che significa che era direttamente in testa.

Ma ad Alessandria, a circa 800 chilometri e quasi direttamente a nord di Syene, a mezzogiorno dello stesso giorno, l'angolo del sole era di circa sette gradi – o un 50° di un cerchio.

Se la Terra fosse davvero piatta, l'angolo sarebbe identico in entrambi i punti.

"Da questa, concluse che la circonferenza della Terra doveva essere 50 volte la distanza tra Syene e Alessandria, " Aggiunge la signora Jayasuriya. "Questo gli ha dato una cifra molto vicina alla circonferenza effettiva come la conosciamo ora".

Nel 150 d.C., Il trattato di Tolomeo Geographia espose un sistema rivoluzionario di assegnazione delle coordinate, espresso in gradi di latitudine e longitudine, alle località di tutto il mondo. Il matematico e astronomo ha assegnato queste coordinate a più di 8000 luoghi in tutto il mondo conosciuto.

Anche se molte delle misurazioni non erano accurate, Il concetto di Tolomeo di "coordinate di mappatura globale" - usato fino ad oggi - era basato sulla teoria che la Terra era ed è, infatti, il giro.

"Anche se la mappa originale di Tolomeo non è sopravvissuta, il testo fu riscoperto intorno al 1300 d.C. e i cartografi riuscirono a ricreare la mappa", dice la signora Jayasuriya.

Oltre alle osservazioni del sole e delle sue ombre, La signora Jayasuriya afferma che molti scienziati nel corso della storia hanno continuato a raccogliere osservazioni e prove che la Terra è sferica, tra cui:

• Che vediamo la cima dell'albero di una nave entrare in porto e non l'intera nave
• Che tutti gli altri pianeti e oggetti celesti sono sfere
• Che durante un'eclissi lunare, l'ombra della Terra sulla luna è curva

Diffidare degli esperti

Allora perché, nonostante le schiaccianti prove scientifiche che la Terra sia uno "sferoide oblato" - una sfera che è schiacciata ai suoi poli e gonfia all'equatore - il movimento della Terra piatta sta guadagnando terreno nel 21° secolo?

Bene, in parte, secondo la docente della School of Culture and Communication Dr. Jennifer Beckett, è dovuto a un generale spostamento verso il populismo e una sfiducia nei punti di vista degli esperti e dei media mainstream.

"Si tratta davvero del potere della conoscenza, e quella crescente sfiducia in quelli che una volta consideravamo i guardiani della conoscenza - come accademici, agenzie scientifiche, o il governo, " dice il dottor Beckett.

In questo tipo di ambiente, "Diventa davvero facile per le opinioni un tempo marginali guadagnare terreno. Hai un gruppo di persone intorno a te che riaffermano costantemente la tua convinzione".

Il Dr. Beckett osserva inoltre che il fiorente movimento parla di come i cosiddetti "influencer" dei social media possano ora avere più influenza di un esperto nel campo.

"Spesso è perché tendono ad essere narratori migliori, " dice il dottor Beckett.

"E c'è un elemento di autenticità lì - la gente pensa ingenuamente, 'Oh, sono una persona reale, Quindi deve essere vero'."

L'ecosistema della terra piatta

Il Dr. Beckett osserva che la comunità della Terra piatta utilizza varie piattaforme di social media in distinte, modi sovrapposti al fine di creare una sorta di ecosistema attorno alle loro convinzioni.

"Youtube diventa un hub di contenuti, Facebook diventa uno sportello unico amministrativo per quell'hub, e Twitter spingendo continuamente fuori la messaggistica, " lei dice, paragonando Youtube a una sorta di canale documentario alternativo per terrapiattisti.

"È una bestia davvero interessante... possono avere il loro programma televisivo giornaliero o settimanale nello stesso modo in cui andiamo a David Attenborough".

È uno strumento di social media più potente di Facebook o Twitter perché è una piattaforma di "alto contesto", Il dottor Beckett dice, dove gli utenti possono eseguire lo streaming di se stessi con un'immediatezza e un'intimità che mancano dalle piattaforme basate su testo o immagini.

"È un po' come sentirsi come se avessi accesso diretto a David Attenborough, dopo aver visto uno dei suoi documentari. Essere in grado di avere una conversazione con lui e poi fargli rispondere nel prossimo episodio alle tue preoccupazioni o alla tua domanda."

E a differenza della televisione, su Youtube puoi andare alla ricerca di video di persone che sono d'accordo con la tua visione del mondo. O in questo caso, la terra.

Il Dr. Beckett afferma che poiché ci affidiamo sempre più ai social media per l'intrattenimento, stiamo diventando "affetti dipendenti—cercando il prossimo colpo di rabbia, felicità o altre intense emozioni.

Ed è molto facile che la disinformazione circoli in questo ambiente. Molti terrestri piatti approvano l'idea che il logo delle Nazioni Unite sia in realtà una mappa piatta della Terra, Per esempio.

Ma la signora Jayasuriya aggiunge che il suo aspetto è il risultato di un modo di "proiettare" una sfera 3D su un piano 2D.

Perché "non esiste un modo perfetto per proiettare una sfera 3D su una superficie 2D", i cartografi producono mappe utilizzando diverse "proiezioni" per usi diversi. Il logo delle Nazioni Unite è una particolare proiezione centrata sul Polo Nord.

Ottenere i fatti per il pensiero critico

Così, la domanda rimane:perché questa è una teoria che persiste ancora nel 2018 di fronte alla scienza, e anche prove fotografiche?

Bene, torna anche a pensare in modo critico alle informazioni che sono là fuori. In particolare on line.

"Aspetto, i terrapiattisti stanno effettivamente impiegando il dubbio cartesiano; questa è un'idea filosofica che il mondo al di fuori del sé è soggetto all'incertezza, "Il dottor Beckett dice, riferendosi a un metodo di pensiero scettico reso popolare da René Descartes, il filosofo francese, matematico, e scienziato.

"Ma, Direi che il modo migliore per fare le tue ricerche sulla correttezza di una storia è andare sui media mainstream, per andare a quelle agenzie scientifiche e vedere cosa stanno dicendo.

"Gli accademici sono accademici non perché stanno cercando di gettare fumo negli occhi delle persone, ma poiché dedichiamo molto tempo ad allenarci e a riflettere profondamente su questi problemi, "dice il dottor Beckett.

"Sai, molto tempo, lavoro e impegno sono stati dedicati a perpetuare l'idea che la Terra sia un globo... forse, questo è un segno che lo è".