Prima della pandemia, un'obiezione comune al lavoro a distanza era il sospetto che il personale si sarebbe disimpegnato e che i livelli di produttività sarebbero diminuiti. Ma prove recenti suggeriscono che è vero il contrario:lavorare da casa significa effettivamente lavorare di più. Nel Regno Unito, Per esempio, secondo quanto riferito, molti dipendenti dedicano due ore in più al giorno. È ancora più lungo negli Stati Uniti.

Il nostro sondaggio indica anche che sentirsi fortunati di essere ancora al lavoro, il crollo dei confini tra lavoro e vita privata, e la paura di essere sorvegliati dai datori di lavoro, hanno tutti portato le persone a lavorare di più e più a lungo.

Quelle che si destreggiano tra il lavoro e le responsabilità di cura sono spesso quelle che lottano di più. Un recente sondaggio nel Regno Unito ha mostrato che il 71% delle madri lavoratrici che hanno chiesto una licenza per prendersi cura dei propri figli è stato rifiutato. La "generazione sandwich", coloro che gestiscono l'assistenza all'infanzia e si prendono cura dei parenti più anziani, stanno anche attraversando un periodo difficile.

Tutti questi fattori puntano a un futuro in cui il superlavoro è normalizzato e l'equilibrio tra lavoro e vita privata non diventa altro che un'aspirazione. Non dobbiamo permettere che ciò accada.

Ma cos'è esattamente l'equilibrio tra lavoro e vita privata? È un termine così frequentemente inserito nella conversazione che può sembrare vago e aperto all'interpretazione. Secondo Anna Cox, un professore di interazione uomo-computer all'UCL, significa "sentirsi in controllo di come si bilanciano le varie esigenze di tutti gli aspetti della vita per consentire il benessere ed evitare la malattia". Dovrebbe implicare "felicità, realizzazione e soddisfazione lavorativa”.

Aggiunge:"Solo perché possiamo essere connessi al lavoro tutto il tempo, non significa che dovremmo esserlo. I politici devono intraprendere azioni concrete per proteggere i diritti dei lavoratori allo spegnimento".

Il grafico sottostante illustra come possono interagire un senso di benessere sul lavoro e il livello di controllo che si ha sui confini.

Un'altra tendenza preoccupante che rende così difficile lo spegnimento è l'emergere dei cosiddetti "bossware", software controverso che alcune aziende utilizzano per monitorare i dipendenti, con il pretesto di "miglioramento della produttività". A novembre 2020, c'è stato un putiferio in seguito alle segnalazioni secondo cui persino Microsoft 365 offriva ai capi la possibilità di misurare l'attività di posta elettronica e l'uso di documenti condivisi.

Bossware, anche la paura di esso, incoraggia una cultura del superlavoro. Nella nostra indagine su 500 lavoratori del Regno Unito, gli intervistati ci hanno parlato delle loro preoccupazioni sulla privacy durante le videochiamate, tempo personale regolarmente interrotto e il costante ping di notifiche di lavoro. Un lavoratore ha spiegato:"Se esco alle 12.30 per una passeggiata all'ora di pranzo, e poi vedere il mio capo mi ha inviato un messaggio su Slack alle 12:35, il mio cuore affonda."

Fare una pausa

Il nostro lavoro, nell'ambito del progetto eWorkLife, comprendeva anche interviste in profondità per approfondire il passaggio al lavoro a distanza. Un'altra scoperta è stata che le norme sociali relative alle pause dal lavoro - un collega che ti invita fuori per un caffè o un pranzo - stanno svanendo. Le aspettative sulla disponibilità dei lavoratori 24 ore su 24, 7 giorni su 7, stavano accelerando prima della pandemia e, non controllato, diventeranno la norma.

È fondamentale stabilire rituali sociali flessibili intorno alle brevi pause durante la giornata lavorativa. Ma i lavoratori perderanno gradualmente queste sane abitudini a meno che le aziende non creino culture del lavoro e politiche chiare che incoraggino il personale a prendersi delle pause. Il governo deve agire per affrontare questi rapidi cambiamenti sociali, che non dovrebbe essere lasciato ai singoli lavoratori per navigare.

E sebbene alcune aziende siano all'avanguardia effettuando regolarmente sondaggi sui dipendenti, questa non è la norma. Anziché, i sindacati pubblicano ricerche e premono per il cambiamento. (I colletti bianchi potrebbero ritenere che iscriversi a un sindacato sia stigmatizzante, eppure la pandemia ha dimostrato che qualsiasi lavoro può essere precario.) E quando i capi di alto profilo parlano di lavoratori che "giocano la carta della vittima" non c'è da meravigliarsi se il personale si sente senza voce.

La risposta politica immediata dovrebbe essere quella di costringere temporaneamente le aziende ad accettare richieste di licenza per coloro che hanno responsabilità di assistenza. Le aziende dovrebbero inoltre essere fortemente incoraggiate ad aggiornare o pubblicare politiche di lavoro flessibili.

Incredibilmente, Il 60% delle aziende statunitensi non ha ancora condiviso le proprie politiche di lavoro a distanza, e i lavoratori a tutti i livelli ne hanno abbastanza dell'inerzia. Un dirigente che si è dimesso a causa del carico di lavoro vertiginoso ci ha confidato:"Certo, i datori di lavoro sono sottoposti a enormi pressioni per sopravvivere a questa pandemia. Ma chiedere al personale di sostenere il peso maggiore attraverso tassi di produttività disumani è insostenibile".

Un cambio di approccio è essenziale. Dall'arrivo della pandemia, un gran numero di persone sta lavorando più a lungo e più duramente. E anche con l'aumento dei tassi di vaccinazione, il lavoro da casa in qualche modo è sicuramente qui per restare. Garantire che continui in modo equilibrato non dovrebbe essere una responsabilità che spetta interamente agli individui.

L'UE sta ora giustamente esortando i suoi Stati membri ad attuare politiche che sostengano l'equilibrio tra lavoro e vita privata e il diritto alla disconnessione, e il progetto eWorkLife sta sollecitando il governo del Regno Unito ad adottare misure simili.

Raggiungere un equilibrio tra lavoro e vita privata non è solo un obiettivo utile, è essenziale. È vitale per la salute mentale, salute fisica, e successo economico a lungo termine, e un compito al quale i governi e le imprese dovrebbero lavorare molto più duramente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.