Gli Stati utilizzano regolarmente registri amministrativi, come i dati dei veicoli a motore, nel determinare se le persone si sono mosse per sfoltire le loro liste elettorali. Uno studio condotto da Yale su questo processo in Wisconsin mostra che una percentuale significativa di elettori registrati viene erroneamente identificata come se avesse cambiato indirizzo, potenzialmente mettendo in pericolo il loro diritto di voto.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , ha rilevato che almeno il 4% delle persone elencate come sospetti "movers" ha votato alle elezioni del 2018 utilizzando indirizzi erroneamente contrassegnati come obsoleti. Gli elettori di minoranza avevano il doppio delle probabilità rispetto agli elettori bianchi di votare con il loro indirizzo di registrazione originale dopo che lo stato li aveva contrassegnati come trasferiti, lo studio ha mostrato.

I risultati suggeriscono che gli stati dovrebbero comunicare più chiaramente i processi che utilizzano per aggiornare i file di registrazione degli elettori e che è necessario uno sforzo più rigoroso per confermare se gli individui si sono trasferiti prima di essere rimossi dalle liste elettorali, ha detto il politologo di Yale Gregory A. Huber, l'autore principale dello studio.

"Il processo di mantenimento dei file di registrazione degli elettori degli Stati richiede una maggiore trasparenza, " ha detto Huber, il Professore di Scienze Politiche della Famiglia Forst presso la Facoltà di Lettere e Scienze. "Il nostro lavoro mostra che un numero significativo di persone è a rischio di privazione dei diritti, in particolare quelli appartenenti a gruppi minoritari.

"Sfortunatamente, non sappiamo abbastanza sul processo utilizzato per sfoltire le liste elettorali a livello nazionale per capire perché si verificano errori e come prevenirli".

L'aggiornamento regolare delle liste elettorali impedisce che i file di registrazione si riempiano di persone che sono morte, allontanata, o non sono più idonei al voto. Quando queste liste si gonfiano di elettori non ammissibili, solleva preoccupazioni su potenziali frodi (sebbene ci siano poche prove che causi votazioni illegali, Huber dice) e crea grattacapi per le campagne politiche, che si basano su registri di registrazione accurati per raggiungere i potenziali elettori.

Gli americani non sono obbligati a informare i funzionari delle elezioni locali quando si trasferiscono in un nuovo indirizzo, ma la legge federale prevede che gli stati identifichino i cambiamenti di residenza tra gli elettori registrati. Per svolgere al meglio questo compito, 30 stati, compreso il Wisconsin, e il Distretto di Columbia hanno costituito l'Electronic Registration Information Center (ERIC), un'organizzazione senza scopo di lucro che li assiste nel migliorare l'accuratezza delle liste elettorali.

ERIC utilizza vari registri amministrativi, compresi i dati dei veicoli a motore, informazioni sul cambio di indirizzo dal servizio postale degli Stati Uniti, e il fascicolo di morte principale dell'amministrazione della sicurezza sociale, per segnalare registrazioni potenzialmente scadute. Fornisce agli stati una "lista dei traslocatori" di persone che probabilmente hanno cambiato residenza. Gli stati contattano le persone elencate, spesso inviando loro cartoline che possono utilizzare per confermare il loro indirizzo. Se le persone non restituiscono le cartoline, la loro registrazione può essere disattivata, avviare il processo di rimozione.

Le protezioni federali della privacy e gli accordi di ERIC con gli Stati membri vietano all'organizzazione di rivelare chi è contrassegnato come traslocato e su quale base è stato contrassegnato come tale, rendendo difficile l'esame del suo processo. Però, dopo aver inviato una richiesta del Wisconsin Freedom of Information Act, Huber e i suoi coautori hanno ottenuto speciali "libretti di sondaggi sui traslocatori" dallo stato che elencano tutte le persone contrassegnate come sospette traslocatori e che non hanno risposto alla notifica della cartolina. Gli individui nei libri che si sono presentati per votare nel 2018 hanno firmato i loro nomi in questi libri, fornendo la prova che hanno votato a indirizzi che erano stati contrassegnati come non validi.

I ricercatori hanno raccolto libri di sondaggi sui motori da un campione rappresentativo di circoscrizioni elettorali e hanno confrontato i loro contenuti con i record di voto per il 2018 locale, stato, ed elezioni federali. Hanno scoperto che almeno 9, 000 persone, circa il 4% di quelle elencate nei libri dei sondaggi, hanno votato nel 2018 utilizzando l'indirizzo di registrazione che ERIC aveva contrassegnato come non valido. Gli elettori di minoranza avevano il doppio delle probabilità di essere erroneamente identificati come se si fossero trasferiti.

Lo studio probabilmente sottovaluta il numero di elettori registrati erroneamente elencati come trasferiti, i ricercatori hanno detto, spiegando che un numero significativo di persone che non hanno risposto alla cartolina potrebbe comunque aver rinnovato la propria registrazione di voto prima della pubblicazione dei libri dei sondaggi. Inoltre, lo studio ha esaminato le elezioni a bassa affluenza, rendendo probabile che molte persone erroneamente elencate nei libri dei sondaggi non siano state incluse nell'analisi perché non hanno votato, ha detto Huber.

I ricercatori non stanno suggerendo che l'ERIC abbia intenzionalmente preso di mira le minoranze.

"Non c'è malizia qui, " Huber ha detto. "ERIC vuole aiutare gli stati, ma affidarsi a documenti amministrativi produce inevitabilmente errori per una serie di ragioni. Questo rende il processo utilizzato per convalidare lo spostamento, come cartoline postali, ancora più importante. Senza ulteriori informazioni, non possiamo essere certi del motivo per cui il processo colpisce in modo disparato le minoranze".

Una potenziale ragione per la disparità è che le minoranze hanno più probabilità dei bianchi di vivere in condomini e famiglie numerose, che possono aumentare il rischio di errori nei registri amministrativi, suggeriscono i ricercatori. Inoltre, anche i residenti dei condomini potrebbero avere meno probabilità di confermare il proprio indirizzo utilizzando la cartolina poiché il servizio di posta può essere più discontinuo negli edifici con più unità rispetto alle case unifamiliari.

Huber attribuisce al Wisconsin il merito di aver adottato misure per proteggere i diritti di voto delle persone.

"I libri dei sondaggi sono un ottimo modo per identificare gli errori e impedire che le persone vengano private dei diritti umani, " ha detto. "Lo stato ha anche la registrazione degli elettori lo stesso giorno, che è un'altra valvola di sicurezza che non esiste in molti stati. Suggeriamo agli stati di impegnarsi maggiormente nel contattare le persone che rischiano di perdere la loro registrazione".