Una nuova ricerca condotta presso la "Pianura delle giare" in Laos, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, ha stabilito che le giare di pietra furono probabilmente collocate nella loro posizione di riposo finale già dal 1240 al 660 a.C.

Campioni di sedimenti da sotto vasi di pietra da due degli oltre 120 siti megalitici registrati sono stati ottenuti da un team guidato dalla dott.ssa Louise Shewan dell'Università di Melbourne, Il Professore Associato Dougald O'Reilly dell'Australian National University (ANU) e il Dr. Thonglith Luangkoth del Dipartimento del Patrimonio Laotiano.

I campioni sono stati analizzati utilizzando una tecnica chiamata luminescenza stimolata otticamente (OSL) per determinare quando i grani di sedimento sono stati esposti per l'ultima volta alla luce solare.

"Con questi nuovi dati e le date al radiocarbonio ottenute per materiale scheletrico e carbone da altri contesti di sepoltura, ora sappiamo che questi siti hanno mantenuto un significato rituale duraturo dal periodo del loro posizionamento iniziale della giara fino ai tempi storici, " ha detto il dottor Shewan.

I siti di giare megalitiche nel Laos settentrionale comprendono giare in pietra scolpita alte da uno a tre metri, fino a 20 tonnellate di peso, disseminata nel paesaggio, apparire da soli o in gruppi fino a diverse centinaia.

La dottoressa Shewan e il suo team hanno completato i loro scavi più recenti nel marzo 2020, rivisitando il Sito 1 (Ban Hai Hin), e tornare in Australia poco prima della chiusura dei confini internazionali per la pandemia globale.

Il sito 1 ha rivelato più sepolture poste intorno ai vasi e ha confermato osservazioni precedenti secondo cui i massi esotici distribuiti in tutto il sito sono indicatori di vasi di sepoltura in ceramica sepolti sotto.

Pubblicato oggi in PLOS One , Il Dr. Shewan e i suoi collaboratori presentano nuovi risultati del radiocarbonio per l'uso del sito e introducono anche dati geocronologici che determinano la probabile fonte di cava per uno dei più grandi siti megalitici.

Mentre i geologi hanno utilizzato la datazione U-Pb dello zircone detritico per diversi decenni, questa metodologia è stata recentemente utilizzata per stabilire la provenienza di fonti ceramiche e lapidee in contesti archeologici tra cui Stonehenge.

Condotto all'ANU dal Professore Associato Richard Armstrong, le età dello zircone U-Pb misurate in campioni di vasetti dal Sito 1 sono state confrontate con il potenziale materiale di partenza, comprendente un affioramento di arenaria e un vaso incompleto proveniente da una presunta cava situata a circa 8 km di distanza. Le distribuzioni per età dello zircone hanno rivelato una provenienza molto simile suggerendo che questo affioramento fosse la probabile fonte del materiale utilizzato per la creazione di vasi nel sito.

"Come le giare sono state spostate dalla cava al sito, però, resta un mistero, "Ha detto il Professore Associato O'Reilly.

La prossima sfida per i ricercatori è ottenere ulteriori campioni da altri siti e dall'estensione geografica di questa cultura megalitica per comprendere meglio questi siti enigmatici e il periodo in cui sono stati creati.

Il dottor Shewan ha affermato che questo non è un compito particolarmente facile, data la vasta contaminazione da ordigni inesplosi (UXO) nella regione in cui sono stati ripuliti meno del 10% dei siti di giare conosciuti.

"Ci aspettiamo che questo complesso processo alla fine ci aiuterà a condividere più intuizioni su quella che è una delle culture archeologiche più misteriose del sud-est asiatico".

L'intero team di ricercatori comprende la La Trobe University, James Cook University, Università del Gloucestershire e collaboratori internazionali dal Laos, Nuova Zelanda e Hong Kong.