Rose Gagnon non ha potuto abbracciare i suoi nipoti per diversi mesi.

Non essere in grado di vedere e toccare i suoi cari ogni giorno a causa dei protocolli di allontanamento sociale di COVID-19 stava mettendo a dura prova la salute mentale dell'85enne. Come molti, si sentiva sola e desiderava ardentemente una connessione emotiva che era stata ostacolata dall'incapacità di abbracciare le persone più importanti per lei.

È stato allora che la nipote di Gagnon, Carly Marinaro, ha ideato una soluzione innovativa sotto forma di un dispositivo "abbraccio". All'interno di un telaio realizzato con tubazioni in PVC, Marinaro ha realizzato una barriera di plastica trasparente con due attacchi per le braccia, in modo che nonna e nipote potessero condividere un abbraccio riducendo al minimo il rischio di esposizione al coronavirus.

come Gagnon, a molti americani è mancato il calore di un abbraccio, l'intimità di un bacio o la sensazione calmante di tenere la mano di qualcuno. Quando i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno emesso il loro consiglio di stare a 6 piedi di distanza dagli altri nel marzo 2020, che all'improvviso rendeva scarsità il tocco affettuoso.

Come scienziato sociale, Studio la comunicazione dell'affetto da oltre due decenni. La comunicazione affettuosa si presenta in molte forme, e non tutti sono stati ridotti dalla pandemia. Anche con il distanziamento sociale, le persone possono ancora dire "ti amo". Possono anche condividere messaggi di testo affettuosi e post sui social media e, grazie a piattaforme come Zoom e Skype, possono vedere i volti degli altri e sentire le voci degli altri. L'unica esperienza che non è stato in grado di facilitare, però, è tocco. Gli individui non possono abbracciare i propri nipoti, baciare i loro amici, o tieni la mano di una persona cara morente tramite Microsoft Teams o Google Hangout.

Ciò che le persone hanno sofferto durante la pandemia è "toccare la fame, "un termine colloquiale per ciò che gli scienziati sociali chiamano "privazione affettiva", uno stato in cui gli individui vogliono o hanno bisogno di più affetto di quello che ricevono. Ed ecco perché è importante.

La fame al tatto compromette il benessere

Simile alla fame normale, tocco fame serve come un avviso che manca qualcosa di importante, in questo caso, il senso di sicurezza, intimità, e la cura che deriva dal contatto tattile. Poiché le persone si sono impegnate a mantenere le distanze sociali, molti hanno scoperto il senso di privazione che può accompagnare la mancanza di un tocco affettuoso.

La fame di contatto è essenziale per il benessere durante tutta la nostra vita. La psicologa Ruth Feldman ha dimostrato che il tatto è fondamentale per un sano sviluppo fisico e cognitivo a partire dall'infanzia. Durante l'età adulta, il tocco affettuoso contribuisce sia alla salute psicologica che alla capacità del corpo di gestire lo stress e ridurre l'infiammazione.

E tra gli anziani, il tocco affettuoso può aumentare la calma e la reattività per coloro che soffrono di demenza. Il tocco è così potente, infatti, che anche solo immaginare il tocco può ridurre lo stress e il dolore, secondo gli psicologi Brittany Jakubiak e Brooke Feeney.

Quando le persone si sentono private del contatto, perciò, è comprensibile che il loro benessere possa risentirne. Anche in tempi normali, la fame al tatto è associata a un maggiore stress, ansia e solitudine; sonno di qualità inferiore; e ridotta soddisfazione e vicinanza nelle relazioni romantiche. Aggiungete a ciò le restrizioni al tatto introdotte da COVID-19 e ha senso il motivo per cui così tanti stanno soffrendo. Infatti, la ricerca ha dimostrato che i benefici dell'interazione affettiva, compreso il tatto, sono aumentati durante le esperienze di disagio.

La psicologa biologica Karen Grewen e i suoi colleghi hanno dimostrato che abbracciare un partner romantico riduce la misura in cui le situazioni stressanti aumentano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, mentre lo psicologo Sheldon Cohen e colleghi hanno scoperto che l'abbraccio protegge il corpo dallo stress di un'esposizione virale.

Rispondere a una mancanza di tocco affettuoso

Non tutti hanno bisogno della stessa quantità di tocco affettuoso, Certo, non più di quanto tutti abbiano bisogno della stessa quantità di cibo o di sonno. Come molte caratteristiche, la necessità del tocco varia da persona a persona, secondo gli studiosi della comunicazione Laura Guerrero e Peter Andersen. Alcune persone sono persino ciò che Andersen chiama "evitano il tocco, "nel senso che spesso trovano il contatto interpersonale stressante invece che piacevole.

Ricevere il tocco può essere scomodo per chi soffre di condizioni fisiche come l'artrite reumatoide, o condizioni di salute mentale come il disturbo dello spettro autistico. Anche le persone che sono state traumatizzate o abusate sessualmente possono scoprire che il tocco è scatenante.

Vale anche la pena notare che non tutte le forme di contatto sono ugualmente vantaggiose. Alcuni tocchi superficiali, come una stretta di mano, può essere in gran parte benigno, considerando che il contatto aggressivo o offensivo spesso provoca danni alla salute a lungo termine.

Per coloro a cui manca il tocco, però, la ricerca suggerisce alcuni sostituti. Condividere l'affetto con un animale domestico ha benefici contro lo stress. automassaggio, come delle mani o del collo, può avere effetti calmanti e antidolorifici. Anche abbracciare un cuscino riduce l'esperienza di stress del cervello. Questi sono tutti sostituti imperfetti, per essere sicuro, ma finché il COVID-19 non sarà un ricordo, possono essere utili per chi soffre di fame al tatto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.