Le politiche nazionali lavoro-famiglia che concedono alle famiglie a basso reddito più tempo insieme consentendo loro permessi retribuiti sono più efficaci per la salute psicologica dei bambini rispetto ai trasferimenti di denaro, secondo uno studio sulle nazioni sviluppate condotto dalla Baylor University.

In uno studio di circa 200, 000 bambini in 20 nazioni sviluppate, gli Stati Uniti si classificano più in basso nelle politiche globali volte ad aiutare i genitori a sostenere i bambini.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Forze Sociali , sostiene il punto di vista dei critici che affermano che il governo degli Stati Uniti non fa abbastanza per imporre orari flessibili e ferie retribuite.

"Forse non sorprendentemente, gli Stati Uniti mostrano anche alcuni dei più grandi divari nella salute generale tra bambini ricchi e poveri, " ha detto l'autore principale Matthew A. Andersson, dottorato di ricerca, assistente professore di sociologia alla Baylor University. "Il nostro studio sostiene che questi due fenomeni sono collegati tra le nazioni. E man mano che la politica nazionale lavoro-famiglia migliora, le disuguaglianze nella salute dei bambini diminuiscono tra famiglie avvantaggiate e svantaggiate”.

Esiste un divario significativo tra il benessere dei bambini provenienti da famiglie più ricche e più povere, e la ricerca ha scoperto che la salute autovalutata dei bambini migliora man mano che la flessibilità lavorativa e il congedo retribuito obbligatori a livello federale diventano più generosi.

I trasferimenti di denaro come le politiche che sovvenzionano l'assistenza all'infanzia e forniscono sostegno al reddito sono importanti per combattere la fame e i senzatetto nelle singole famiglie, Andersson ha notato.

"Ma i trasferimenti di denaro danno solo denaro, " ha detto. "Il congedo parentale retribuito e la flessibilità lavorativa danno ai genitori tempo e denaro, e questa sembra essere la combinazione chiave per combattere le disuguaglianze nella salute dei bambini nelle nazioni sviluppate".

Ma i genitori all'estremità inferiore dello spettro socioeconomico spesso svolgono lavori che non danno loro il diritto di programmare flessibilità o tempo libero da trascorrere con i loro figli, e potrebbero non essere in grado di negoziare tali benefici con i datori di lavoro.

"Purtroppo, spesso non è nemmeno questione di trattativa, " ha detto Andersson. "I datori di lavoro non offrono benefici, o se lo fanno, questi vantaggi sono piuttosto limitati. Non sorprendentemente, le famiglie avvantaggiate tendono ad essere attaccate a lavori di qualità superiore in cui i benefici sono disponibili indipendentemente dal mandato federale".

I ricercatori hanno analizzato i dati sulle politiche lavoro-famiglia, mandati di trasferimento di denaro e benessere dei bambini autodichiarati nei paesi dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, un'organizzazione intergovernativa.

I dati includevano quanto fosse generoso ogni paese con ferie pagate e congedi per malattia, vacanza, flessibilità lavorativa, congedo di maternità e assistenza all'infanzia, compresi i trasferimenti in contanti effettuati alle famiglie con bambini.

I ricercatori hanno anche esaminato i dati delle indagini sulla salute dei bambini in età scolare di 11 anni. 13 e 15 per determinare se vi fossero collegamenti a disturbi di salute psicologica, livelli di soddisfazione per la vita e salute. Le informazioni sono state raccolte in Comportamento sanitario nei bambini in età scolare, un'indagine transnazionale dell'Organizzazione mondiale della sanità.

Ai bambini è stato chiesto se avessero la propria camera da letto, se la loro famiglia possedeva un veicolo, se possedevano un computer o dei computer e quante volte, se del caso, avevano viaggiato con la loro famiglia in vacanza nell'ultimo anno.

I bambini hanno anche risposto alle domande sulla frequenza con cui si sono sentiti "abbassati" o hanno sperimentato "irritabilità o cattivo umore" negli ultimi sei mesi, quanto erano soddisfatti della loro vita e come valutavano la loro salute.

"Tradizionalmente, gli Stati Uniti hanno imposto oneri per la creazione di alloggi lavoro-famiglia sui datori di lavoro e sulle singole imprese, "Andersson ha detto. "Se gli Stati Uniti potessero cambiare rotta imponendo benefici lavoro-famiglia indipendentemente dal datore di lavoro, i risultati suggeriscono che i bambini in questo paese mostrerebbero alcuni dei maggiori vantaggi in termini di salute in tutti i paesi dell'OCSE".

Ha notato che la ricerca è significativa anche per il futuro dei bambini, poiché coloro che iniziano in circostanze svantaggiate corrono un rischio elevato di subire battute d'arresto socioeconomiche per molti anni.