A una generazione di bambini di talento ma svantaggiati viene negato l'accesso all'istruzione superiore perché il successo scolastico nei paesi a reddito medio e basso è continuamente "protetto dalla ricchezza", uno studio ha trovato.

La ricerca, che ha utilizzato i dati di circa 3, 500 giovani in Etiopia, India, Perù e Vietnam, mostra che gli studenti promettenti ma più poveri "cadono" durante gli anni scolastici, poiché le sfide associate alle loro circostanze socioeconomiche erodono gradualmente il loro potenziale. Tra i bambini che hanno mostrato livelli simili di abilità all'età di 8 anni, Per esempio, i più ricchi avevano spesso oltre 30 punti percentuali in più di probabilità rispetto ai meno ricchi di accedere a tutte le forme di istruzione terziaria:compresa l'università, istituti tecnici, e formazione degli insegnanti.

Anche quando si sono concentrati solo su studenti che completano la scuola secondaria con livelli di apprendimento comparabili, i ricercatori hanno scoperto che quelli provenienti da ambienti più ricchi avevano ancora maggiori probabilità di passare all'istruzione superiore. Descrivono le loro scoperte, riportato in British Education Research Journal , come indicativo dell'"effetto protettivo" della ricchezza in relazione al vantaggio accademico.

Lo studio è stato condotto dal Research in Equitable Access and Learning (REAL) Centre, Facoltà di Educazione, Università di Cambridge. Dott.ssa Sonia Ilie, il suo autore principale, ha dichiarato:"In molti paesi a basso reddito, il basso status socio-economico è una barriera continua al raggiungimento dei giovani. Ciò che è chiaro è che queste disuguaglianze nell'accesso all'istruzione superiore non hanno nulla a che fare con le capacità:si tratta di sistemi che falliscono costantemente sui bambini più poveri".

I dati utilizzati nella ricerca provenivano da Young Lives, uno studio internazionale sulla povertà infantile che sta monitorando due coorti di giovani etiopi, India, Perù e Vietnam. I ricercatori di Cambridge si sono concentrati sul gruppo nato nel 1994/5. Young Lives include informazioni sull'istruzione e sui risultati ottenuti all'età di 8 anni, 12, 15, 19 e 22, e, soprattutto, include i molti giovani nei paesi a basso reddito che possono accedere all'istruzione superiore dopo i 19 anni.

I ricercatori hanno iniziato confrontando i tassi di ingresso di base all'istruzione superiore tra il 25% più povero e il 25% più ricco dei partecipanti. Il divario di punti percentuali tra questi quartili era di 45 sia in India che in Perù, 41 in Vietnam, e 17 in Etiopia.

Hanno quindi analizzato i tassi di progressione dell'istruzione superiore tra gruppi di studenti sempre più comparabili. Primo, si sono concentrati su quelli con caratteristiche demografiche simili (ad esempio, quelli specificamente provenienti da contesti urbani). Hanno poi aggiunto progressivamente ulteriori informazioni sulla loro istruzione per esaminare gli studenti che erano entrambi a scuola, e il raggiungimento di determinati livelli di rendimento, 8 anni, 12 e 15.

Il divario tra la probabilità degli studenti più poveri e quelli più ricchi di iscriversi all'istruzione superiore si è ridotto costantemente man mano che veniva preso in considerazione ogni livello di informazione. Data la disparità nel divario di ricchezza "grezza", questo indica che i bambini provenienti da ambienti poveri spesso non riescono a progredire perché abbandonano, o sotto-ottenere, per tutta la scuola primaria e secondaria.

In modo cruciale, però, esisteva ancora un divario tra ricchi e poveri anche tra gli studenti che avevano terminato la scuola secondaria con livelli di apprendimento comparabili. L'entità del divario rimanente riflette le complessità dei sistemi di istruzione superiore di ciascun paese, ma ha mostrato che allo stesso livello di scolarizzazione e apprendimento, la ricchezza ha svolto questo effetto protettivo.

Lo studio ha anche analizzato i progressi dei bambini "promettenti". I ricercatori hanno identificato tutti i bambini che avevano raggiunto un certo livello di alfabetizzazione all'età di 8 anni, e poi ha utilizzato i punteggi di calcolo e matematica per confrontare le traiettorie educative dei più ricchi e dei più poveri di questo gruppo.

Globale, il divario di rendimento tra i bambini altamente promettenti dei quartili di ricchezza più alti e più bassi si è ampliato durante la scuola, anche se i loro punteggi dei test erano simili all'età di 8 anni. Alla fine, molti più bambini promettenti del quartile più ricco sono entrati nell'istruzione superiore rispetto ai più poveri:il divario di punti percentuali tra i due gruppi era di 39 in Perù, 32 in India e Vietnam, e 15 in Etiopia.

"Anche tra i bambini che fanno bene all'inizio, la povertà diventa evidentemente un ostacolo al progresso, " Disse Ilie. " Vale anche il contrario:se sono ricchi, anche i bambini con livelli di apprendimento inizialmente inferiori raggiungono i loro coetanei più poveri. Questo è ciò che intendiamo per effetto protettivo della ricchezza".

Lo studio afferma che la prima priorità nell'affrontare il divario di ricchezza nell'istruzione superiore dovrebbe essere l'investimento mirato nell'istruzione primaria per i più poveri. Questo è già un focus politico emergente in molti paesi a basso reddito, dove i bambini svantaggiati, anche se vanno a scuola, spesso hanno scarsi risultati di apprendimento. Le ragioni di ciò, documentato in diversi altri studi, includere risorse educative limitate e supporto a casa, e difficoltà pratiche con la frequenza scolastica.

I risultati indicano anche, però, che il sostegno mirato dovrebbe continuare durante l'istruzione secondaria, dove persistono barriere legate alla ricchezza. Inoltre, il divario di ricchezza residua anche tra coloro che terminano la scuola secondaria evidenzia la necessità di iniziative che riducano il costo dell'istruzione superiore per gli studenti svantaggiati.

Lo studio suggerisce che le sovvenzioni basate sul reddito possono essere una soluzione praticabile, ma sono necessarie ulteriori prove. Avverte inoltre che allo stato attuale, il finanziamento basato sulla tassazione per l'istruzione superiore essenzialmente "sovvenzionirà un'élite socioeconomica", mentre le tasse universitarie vieteranno ulteriormente l'accesso ai più poveri.

Professoressa Pauline Rose, Direttore del Centro REAL, ha dichiarato:"Se vogliamo eguagliare le opportunità all'ingresso nell'istruzione superiore, dobbiamo intervenire presto, quando emergono i divari di ricchezza. Questo studio mostra che sono necessari interventi e finanziamenti mirati e sostenuti per gli studenti più poveri non solo nei primi anni, ma per tutta la loro carriera educativa".