Il numero di scheletri di mammut recuperati in un cantiere aeroportuale a nord di Città del Messico è salito ad almeno 200, con un gran numero ancora da scavare, esperti hanno detto giovedì.

Gli archeologi sperano che il sito che è diventato "mammut centrale" - le rive di un antico fondale lacustre che ha attratto e intrappolato i mammut nel suo terreno paludoso - possa aiutare a risolvere l'enigma della loro estinzione.

Gli esperti hanno detto che i ritrovamenti sono ancora in corso nel sito, compresi i segni che gli umani potrebbero aver creato strumenti dalle ossa degli animali pesanti che sono morti da qualche parte tra i 10, 000 e 20, 000 anni fa.

Ci sono così tanti mammut nel sito del nuovo aeroporto di Santa Lucia che gli osservatori devono accompagnare ogni bulldozer che scava nel terreno per assicurarsi che il lavoro venga interrotto quando vengono scoperte ossa di mammut.

"Abbiamo circa 200 mammut, circa 25 cammelli, cinque cavalli, " ha detto l'archeologo Rubén Manzanilla López dell'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia, riferendosi ad animali estinti nelle Americhe. Il sito dista solo circa 12 miglia (20 chilometri) da fosse artificiali, trappole mammut essenzialmente superficiali, scavate dai primi abitanti per intrappolare e uccidere dozzine di mammut.

Manzanilla López ha affermato che stanno iniziando a emergere prove che suggeriscono che anche se i mammut all'aeroporto potrebbero essere morti di morte naturale dopo essere rimasti bloccati nel fango dell'antico letto del lago, i loro resti potrebbero essere stati scolpiti dagli umani, un po' come quelli trovati nel sito della trappola per mammut nella frazione di San Antonio Xahuento, nella vicina cittadina di Tultepec.

Mentre sono ancora in corso i test sulle ossa di mammut per cercare di trovare possibili segni di macellazione, gli archeologi hanno trovato dozzine di strumenti in osso di mammut, solitamente aste usate per contenere strumenti o strumenti da taglio, come quelli di Tultepec.

"Qui abbiamo trovato prove che abbiamo lo stesso tipo di strumenti, ma finché non potremo fare gli studi di laboratorio per vedere i segni di questi strumenti o possibili strumenti, non possiamo dire di avere prove fondate, " Ha detto Manzanilla López.

Il paleontologo Joaquin Arroyo Cabrales ha affermato che il sito dell'aeroporto "sarà un sito molto importante per testare ipotesi" sull'estinzione di massa dei mammut.

"Cosa ha causato l'estinzione di questi animali, ovunque c'è un dibattito, che si trattasse del cambiamento climatico o della presenza dell'uomo, " Ha detto Arroyo Cabrales. "Penso che alla fine la decisione sarà che ci sia stato un effetto sinergico tra il cambiamento climatico e la presenza umana".

Ashley Leger, un paleontologo della società Cogstone Resource Management con sede in California che non era coinvolto nello scavo, ha osservato che tali gruppi di morte naturale "sono rari. Deve essere soddisfatta una serie molto specifica di condizioni che consentono la raccolta di resti in un'area ma anche la conservazione come fossili. Deve esserci un mezzo per seppellirli rapidamente e sperimentare bassi livelli di ossigeno."

Il sito vicino a Città del Messico ora sembra aver superato il Mammoth Site a Hot Springs South Dakota, che ha circa 61 serie di resti, come la più grande scoperta al mondo di ossa di mammut. Grandi concentrazioni sono state trovate anche in Siberia e nelle fosse di catrame di La Brea a Los Angeles.

Per adesso, i mammut sembrano essere ovunque nel sito e i reperti potrebbero rallentare, ma non fermarti, lavori per il nuovo aeroporto.

Capitano dell'esercito messicano Jesus Cantoral, che sovrintende agli sforzi per preservare i resti nel sito di costruzione guidato dall'esercito, ha detto che "un gran numero di siti di scavo" sono ancora in attesa di uno studio dettagliato, e che gli osservatori devono accompagnare terne e buldozer ogni volta che aprono il terreno in un nuovo punto.

Il progetto è così grande, ha notato, che le macchine possono semplicemente andare a lavorare da qualche altra parte mentre gli archeologi studiano un'area.

Il completamento del progetto aeroportuale è previsto per il 2022, a quel punto lo scavo finirà.

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