Il rilascio del rapporto della Commissione sulla razza e le disparità etniche ha generato un'ondata di reazioni negative, in particolare di delusione e frustrazione.

Il rapporto minimizza il razzismo strutturale, una realtà per tanti che impatta negativamente sulle loro opportunità di raggiungere il loro pieno potenziale. Cita la privazione, geografia e l'esposizione differenziale a fattori di rischio chiave come i principali fattori di disuguaglianze sanitarie, ma non include l'etnia.

Questa visione riduttiva è molto lontana dal vasto corpus di ricerche robuste, compreso il nostro, che identifica il razzismo come la chiave per generare e rafforzare le disuguaglianze sanitarie di vecchia data. In termini di salute, l'iniquità si riferisce specificamente a differenze sistematiche nei risultati tra gruppi che sono ingiuste o discriminatorie. Questo non è mai stato più vero che durante una pandemia che sta avendo un impatto sproporzionato sulle comunità delle minoranze etniche.

Il COVID-19 ha messo a fuoco le disuguaglianze etniche negli esiti sanitari. Dei primi 100 membri del personale clinico del SSN a morire a causa della malattia, 60 provenivano da un nero, origine etnica asiatica o minoritaria, nonostante il fatto che nel complesso solo il 20% del personale del SSN provenga da questi contesti.

La nostra ricerca rivela ulteriori disuguaglianze. Come medici in prima linea che assistono in prima persona al bilancio della pandemia sulle comunità dell'est di Londra in cui lavoriamo, abbiamo cercato di esplorare gli esiti di COVID-19 tra i gruppi etnici.

La nostra coorte di 1, 737 pazienti COVID-19 ammessi al Barts Health NHS Trust sono stati uno dei gruppi più grandi e diversificati di pazienti COVID-19 nel Regno Unito. La natura dettagliata del nostro set di dati ci ha consentito di valutare se una serie di fattori, tra cui il contesto sociale ed economico, precedenti condizioni sottostanti, stile di vita e fattori demografici hanno contribuito all'esito del paziente.

Abbiamo identificato chiare differenze di risultato in base all'origine etnica. I pazienti neri e asiatici avevano rispettivamente il 30% e il 49% in più di probabilità di morire entro 30 giorni dal ricovero ospedaliero rispetto ai pazienti di razza bianca di età e salute di base simili. I pazienti neri avevano l'80% e i pazienti asiatici il 54% in più di probabilità di essere ricoverati in terapia intensiva e avevano bisogno di ventilazione meccanica invasiva.

Quando abbiamo tenuto conto del ruolo svolto dalle condizioni di salute sottostanti, stile di vita, e fattori demografici, ciò non ha alterato l'aumento del rischio di morte nelle popolazioni nere e asiatiche.

All'interno della nostra coorte, tutti i gruppi etnici hanno sperimentato alti livelli di privazione. Però, la privazione non era associata a una maggiore probabilità di mortalità, suggerendo che l'etnia può influenzare i risultati indipendentemente da fattori geografici e socioeconomici.

Nel nostro studio, abbiamo chiamato il razzismo strutturale come uno dei fattori di rischio associati a questi peggiori risultati associati all'etnia, accanto a condizioni di vita come famiglie multigenerazionali, stato di salute di base, posti di lavoro pubblici e status socio-economico. Abbiamo inoltre sottolineato la necessità di tenere conto di una serie di potenziali fattori, tra cui la composizione del nucleo familiare, preoccupazioni ambientali e occupazione.

Dare un nome al razzismo

Il razzismo può operare e manifestarsi a diversi livelli:interpersonale, individuale, istituzionale e strutturale.

Il razzismo istituzionale (che secondo il rapporto del governo "viene usato con troppa disinvoltura come strumento esplicativo") si riferisce al modo in cui le politiche e le pratiche delle istituzioni, comprese le scuole, luoghi di lavoro e operatori sanitari, produrre risultati che avvantaggiano o svantaggiano cronicamente diversi gruppi etnici, se intenzionalmente o no. Il razzismo strutturale è un sistema in cui le politiche pubbliche, pratiche istituzionali, le rappresentazioni culturali lavorano in vari modi per perpetuare l'iniquità dei gruppi razziali. Non guidato dal comportamento individuale, è una caratteristica del sociale, sistemi economici e politici in cui tutti esistiamo.

Qualsiasi analisi delle disuguaglianze sanitarie che citi solo fattori economici e sociali, e omette il razzismo, sarà limitato nella sua capacità di generare comprensione e soluzioni.

Le conclusioni del rapporto della Commissione sulle disparità etniche e razziali non riconoscono la ricchezza di prove che documentano il complesso, ruolo di intersezione dei sistemi di razzismo nel plasmare i determinanti sociali della salute, compresa l'istruzione, alloggio e reddito.

Esistono anche prove che dimostrano che le esperienze cumulative di razzismo e discriminazione sono state esse stesse associate a esiti come ipertensione, malattia coronarica e asma.

Il rapporto afferma che ci sono dati frammentari sull'aspettativa di vita, ma conclude che l'aspettativa di vita sta migliorando per le minoranze etniche. Ciò è chiaramente contraddetto da una revisione dello scorso anno che descriveva l'ampliamento delle disuguaglianze sanitarie, uno stallo nei miglioramenti dell'aspettativa di vita e un aumento del tempo trascorso in cattiva salute, il tutto aggravato dall'etnia. La recensione afferma:"Intersezioni tra status socioeconomico, etnia e razzismo intensificano le disuguaglianze di salute per i gruppi etnici".

Il rapporto della Commissione sulla razza e le disparità etniche non deve dissuaderci dal concentrarci sull'equità mentre ci riprendiamo dalla pandemia. Equità sanitaria significa assicurare a tutti le condizioni per una salute ottimale, che richiede di valutare allo stesso modo tutti gli individui e i gruppi, rettificare le ingiustizie storiche, e affrontare le ingiustizie contemporanee fornendo risorse in base alle necessità.

Raggiungere la giustizia sanitaria e sradicare veramente le disuguaglianze richiede nuove leggi, politiche e protocolli governativi da scrivere e attuare con l'obiettivo esplicito di raggiungere l'equità. Ci deve essere una rinnovata enfasi, in tutti i settori, documentare rispettosamente, riconoscere e rispondere alle esperienze delle persone. La nostra frustrazione collettiva deve passare alla continua difesa dell'impegno e dell'azione per raggiungere l'equità sanitaria e la giustizia per tutti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.