Questo luogo di sepoltura in una zona dei calanchi di AlUla nel nord-ovest dell'Arabia Saudita è attualmente raro per l'Arabia neolitica-calcolitica in quanto costruito fuori terra e pensato per essere visivamente prominente. Credito:Commissione Reale di Al-Ula
Un team di archeologi nel nord-ovest del Regno dell'Arabia Saudita ha scoperto le prime prove di addomesticamento di cani da parte degli antichi abitanti della regione.
La scoperta è arrivata da uno dei progetti nelle indagini e scavi archeologici su larga scala della regione commissionati dalla Royal Commission for AlUla (RCU).
I ricercatori hanno trovato le ossa del cane in un luogo di sepoltura che è una delle prime tombe monumentali identificate nella penisola arabica, approssimativamente contemporaneo a tali tombe già datate più a nord nel Levante.
Le prove mostrano che il primo utilizzo della tomba fu intorno al 4300 a.C. e ricevette sepolture per almeno 600 anni durante l'era neolitica-calcolitica, un'indicazione che gli abitanti potrebbero aver avuto una memoria condivisa delle persone, luoghi e la loro connessione.
"Quello che stiamo scoprendo rivoluzionerà il modo in cui vediamo periodi come il Neolitico in Medio Oriente. Per avere quel tipo di memoria, che le persone potrebbero aver saputo per centinaia di anni dove erano sepolti i loro parenti, cosa inaudita in questo periodo in questa regione, " ha detto Melissa Kennedy, assistente alla regia del progetto di Archeologia Aerea nel Regno dell'Arabia Saudita (AAKSAU) - AlUla.
"AlUla è a un punto in cui inizieremo a capire quanto fosse importante per lo sviluppo dell'umanità in tutto il Medio Oriente, " ha detto il direttore dell'AAKSAU, Ugo Tommaso.
Questa è la prima prova di un cane addomesticato nella penisola arabica con un margine di circa 1, 000 anni.
Ventisei frammenti di ossa di cane sono stati trovati in un luogo di sepoltura negli altopiani vulcanici basaltici di AlUla nel nord-ovest dell'Arabia Saudita, insieme alle ossa di 11 umani. Credito:Commissione Reale di Al-Ula
I risultati sono pubblicati nel Journal of Field Archaeology .
Il gruppo di progetto, con membri sauditi e internazionali, ha concentrato i suoi sforzi su due siti di sepoltura fuori terra risalenti al V e IV millennio a.C. e situati a 130 chilometri di distanza l'uno dall'altro, uno negli altopiani vulcanici e l'altro nei calanchi aridi. I siti erano fuori terra, che è unico per quel periodo della storia araba, e sono stati posizionati per la massima visibilità.
Il team di ricerca ha rilevato i siti utilizzando immagini satellitari e poi fotografie aeree da un elicottero. Le ricerche sul campo sono iniziate alla fine del 2018.
Fu nel sito dell'altopiano vulcanico che furono trovati 26 frammenti di ossa di un singolo cane, insieme alle ossa di 11 umani:sei adulti, un adolescente e quattro figli.
Le ossa del cane mostravano segni di artrite, il che suggerisce che l'animale abbia vissuto con gli umani nella sua mezza età o nella vecchiaia.
Dopo aver assemblato le ossa, il team ha quindi dovuto determinare che provenivano da un cane e non da un animale simile come un lupo del deserto.
L'archeologo dello zoo della squadra, Laura Strolin, è stato in grado di dimostrare che si trattava effettivamente di un cane analizzando un osso in particolare, dalla zampa anteriore sinistra dell'animale. La larghezza di questo osso era di 21,0 mm, che è nella gamma di altri antichi cani mediorientali. In confronto, i lupi di quel tempo e luogo avevano una larghezza da 24,7 a 26 mm per lo stesso osso.
Un pannello di arte rupestre di AlUla mostra due cani che cacciano uno stambecco, circondato da bestiame. I modelli di invecchiamento e le sovrapposizioni visibili su questo pannello indicano un'età tardo neolitica per le incisioni, entro l'intervallo di date delle sepolture nei luoghi di sepoltura recentemente scavati. Credito:Commissione Reale di Al-Ula
Le ossa del cane sono state datate tra il 4200 e il 4000 a.C. circa.
L'arte rupestre rinvenuta nella regione indica che gli abitanti del Neolitico usavano i cani per cacciare stambecchi, e altri animali.
Il lavoro sul campo ha scoperto altri artefatti degni di nota, tra cui un ciondolo in madreperla a forma di foglia presso il sito degli altopiani vulcanici e una perla di corniola trovata nell'arido sito dei calanchi.
I ricercatori si aspettano ulteriori risultati in futuro a seguito della massiccia indagine dall'aria e da terra, e molteplici scavi mirati nella regione di AlUla intrapresi dall'AAKSAU e da altre squadre, che operano sotto gli auspici della Royal Commission for AlUla (RCU). Il team di AAKSAU è guidato da ricercatori della University of Western Australia di Perth, Australia.
I ricercatori osservano che AlUla è un'area in gran parte inesplorata situata in una parte del mondo che ha un fertile patrimonio archeologico di riconosciuto valore globale.
"Questo articolo tratto dal lavoro di RCU presso AlUla stabilisce dei parametri di riferimento. C'è molto altro in arrivo mentre riveliamo la profondità e l'ampiezza del patrimonio archeologico dell'area, " ha detto Rebecca Foote, Direttore della Ricerca Archeologia e Beni Culturali per RCU.
