Gli archeologi hanno portato alla luce le prove delle prime celebrazioni su larga scala in Gran Bretagna, con persone e animali che viaggiavano per centinaia di miglia per i rituali di festa preistorici.

Lo studio, guidato dal Dr. Richard Madgwick dell'Università di Cardiff, è il più completo fino ad oggi ed ha esaminato le ossa di 131 maiali, i primi animali da festa, da quattro complessi del tardo neolitico (c. 2800-2400 aC). Servendo i monumenti di fama mondiale di Stonehenge e Avebury, i quattro siti:Durrington Walls, Marden, Mount Pleasant e West Kennet Palisade Enclosures—hanno ospitato i primissimi eventi pan-britannici, feste che attiravano persone e animali da tutta la Gran Bretagna.

I risultati mostrano che le ossa di maiale scavate da questi siti provenivano da animali allevati fino alla Scozia, Inghilterra nord-orientale e Galles occidentale, così come numerose altre località nelle isole britanniche. I ricercatori ritengono che potrebbe essere stato importante per i partecipanti contribuire con animali allevati localmente nelle loro case.

Prima di adesso, le origini delle persone che hanno preso parte ai rituali in questi monumenti megalitici e l'estensione dei movimenti della popolazione all'epoca sono stati enigmi di lunga data nella preistoria britannica.

Dott. Richard Madgwick, della Scuola di Storia, Archeologia e Religione, ha dichiarato:"Questo studio dimostra una scala di movimento e un livello di complessità sociale non precedentemente apprezzati".

"Questi incontri possono essere visti come i primi eventi culturali uniti della nostra isola, con persone provenienti da tutti gli angoli della Gran Bretagna che scendono nelle aree intorno a Stonehenge per banchettare con il cibo che era stato appositamente allevato e trasportato dalle loro case".

Rappresentando grandi imprese di ingegneria e mobilitazione del lavoro, i complessi henge neolitici della Britannia meridionale furono il punto focale di grandi raduni nel terzo millennio aC. I maiali erano l'animale principale utilizzato nei banchetti e forniscono la migliore indicazione della provenienza delle persone che banchettavano in questi siti poiché non sono stati recuperati quasi resti umani.

Utilizzando l'analisi degli isotopi, che identifica i segnali chimici dal cibo e dall'acqua che gli animali hanno consumato, i ricercatori sono stati in grado di determinare le aree geografiche in cui sono stati allevati i maiali. Lo studio offre il quadro più dettagliato finora del grado di mobilità in Gran Bretagna all'epoca di Stonehenge.

Il Dr. Madgwick ha dichiarato:"Probabilmente la scoperta più sorprendente sono gli sforzi che i partecipanti hanno investito nel contribuire ai maiali che loro stessi avevano allevato. Procurarli nelle vicinanze dei luoghi di festa sarebbe stato relativamente facile.

"I maiali non sono così adatti a muoversi a distanza come i bovini e a trasportarli, o macellato o sullo zoccolo, per centinaia o anche decine di chilometri, avrebbe richiesto uno sforzo monumentale.

"Ciò suggerisce che erano richiesti contributi prescritti e che le regole dettavano che i maiali offerti dovevano essere allevati dai partecipanti al banchetto, accompagnandoli nel loro viaggio, piuttosto che essere acquisiti localmente".

Il Dr. Madgwick ha condotto la ricerca in collaborazione con i colleghi della School of Earth and Ocean Sciences dell'Università di Cardiff, insieme agli scienziati del NERC Isotope Geosciences Laboratory presso il British Geological Survey, Università di Sheffield e University College London. Il progetto è stato finanziato dalla British Academy come parte di una borsa di studio post-dottorato ed è stato supportato da una sovvenzione del Comitato direttivo della struttura per le scienze isotopiche del NERC.

Lo studio, "L'analisi multi-isotopo rivela che le feste nei dintorni di Stonehenge e in tutto il Wessex attiravano persone e animali da tutta la Gran Bretagna", finanziato dalla British Academy e NERC è pubblicato in Progressi scientifici .