Il tempo della storia ha assunto una svolta completamente nuova in un recente studio del professore di psicologia UTM Samuel Ronfard.

Lavorando con i collaboratori Sarah Brown, Erin Doncaster, e Deborah Kelemen del Dipartimento di Scienze Psicologiche e Cerebrali della Boston University (BU), Ronfard e i suoi colleghi hanno usato i libri di fiabe per insegnare ai bambini delle scuole elementari come si evolvono le nuove specie. I ricercatori hanno esaminato se i bambini potessero imparare, applicare, e conservare quella comprensione nel tempo.

Lo studio, "Inibizione dell'intuizione:costruzione della teoria dell'impalcatura dei bambini sull'evoluzione delle specie di fronte a spiegazioni concorrenti, " fa parte del progetto Evolving Minds della BU finanziato dalla National Science Foundation, ed è stato appena pubblicato in Cognizione .

"Il nostro progetto di ricerca ha esaminato la capacità dei bambini di costruire un resoconto accurato della selezione naturale a livello tra le specie, questo è, in relazione all'evoluzione di nuove specie, "dice Ronfard, chi è il direttore del laboratorio presso il Childhood Learning and Development Lab di UTM.

"Questo è un concetto davvero difficile da imparare. Anche gli adulti hanno difficoltà a impararlo perché va contro le nostre intuizioni sulle specie, l'idea che i membri delle specie possiedano una speciale essenza immutabile che li rende ciò che sono".

I partecipanti allo studio erano bambini di sette e otto anni.

"Quando abbiamo intrapreso questo studio, non siamo riusciti a trovare libri di settore che fornissero una descrizione accurata del processo di adattamento e speciazione a livello di scuola elementare, " dice Ronfard. "Progettando i nostri libri su nuovi animali potremmo creare libri di fiabe che si sono costruiti l'uno sull'altro e hanno continuato la storia evolutiva di una specie. Siamo stati anche in grado di mantenere le illustrazioni semplici per supportare le spiegazioni descritte nel testo narrativo e controllare la conoscenza dei bambini sugli animali".

Sebbene concetti come la selezione naturale non vengano introdotti fino al liceo, Ronfard e i suoi colleghi hanno dimostrato che i bambini delle scuole elementari possono superare le loro intuizioni sulle specie e apprendere una spiegazione accurata del processo di speciazione che si concentra sulla variabilità all'interno di una specie nel tempo. Le loro scoperte hanno dimostrato che anche i bambini piccoli possono impegnarsi in un cambiamento concettuale impegnativo e complesso quando viene presentato in questo formato.

"Il nostro lavoro suggerisce che l'istruzione su alcuni concetti difficili da apprendere come l'evoluzione di nuove specie dovrebbe iniziare prima di quanto non avvenga attualmente perché l'istruzione precedente consente ai bambini di costruire una comprensione scientificamente accurata di processi scientifici complessi prima che spiegazioni intuitive ma errate mettano radici e trincerarsi, "dice Ronfard.