In che modo i giovani costretti in strada dalla violenza e dalla povertà passano dall'essere considerati vulnerabili, minori sfollati a temuti criminali?

Un nuovo studio esplora questa domanda per un gruppo di bambini e giovani di strada nella città ugandese di Gulu. Indicato come Aguu, questi giovani sono etichettati come membri di bande criminali e sono considerati responsabili di gran parte della violenza e della criminalità in città.

Lo studio fa risalire l'origine dell'Aguu al conflitto del Nord Uganda, uno scontro violento tra il Lord's Resistance Army (un gruppo cristiano ribelle) e il governo dell'Uganda che durò più di due decenni.

Il conflitto ha sradicato 1,8 milioni di persone, due terzi dei quali erano donne e bambini ed è stato particolarmente segnato dalla brutalità di questi gruppi, con conseguente trauma psicologico che ha devastato intere comunità del nord Uganda. Il conflitto ha portato a un numero insolito di bambini e giovani costretti a scendere in strada, e così sono emersi gli Aguu.

Mentre gli Aguu sono oggi visti come temuti criminali nella città di Gulu, un rapporto pubblicato da Human Rights Watch nel 2014 (Dove vuoi che andiamo?) afferma che i bambini che vivono per strada nei centri urbani dell'Uganda "affrontano la violenza e la discriminazione da parte della polizia, funzionari del governo locale, i loro coetanei, e le comunità in cui lavorano e vivono".

Quindi queste bande di bambini/giovani dovrebbero essere trattate come criminali o vittime?

"Molto spesso, c'è molto di più di quanto sembri quando si tratta di incolpare la criminalità e l'insicurezza delle bande di strada. Per una reale comprensione di tali questioni, coloro che sono pronti a etichettare i giovani/bambini per strada come bande e criminali dovrebbero essere disposti a impegnarsi in un vero tentativo di riconoscere la storia, economia e politica della situazione, e come possono contribuire alla persistenza di tali bande, e magari passare a un approccio più compassionevole alla situazione, "dice Shai Divon, Professore Associato presso l'Università Norvegese di Scienze della Vita e autore principale dello studio.

Insieme ad Arthur Owor del Centro per la ricerca africana nella città di Gulu in Uganda, Divon ha esplorato l'identità degli Aguu, e i dettagli di come sono nati.

"Ho iniziato chiedendo alla gente di Gulu sulle fonti della criminalità e dell'insicurezza in città. La risposta che ho ottenuto è che una banda criminale di strada composta da bambini e giovani, indicato come l'Aguu, è principalmente da biasimare, "dice Divon.

"Io e il mio coautore abbiamo deciso di esplorare ulteriormente la complessa identità degli Aguu descritta da loro stessi e da coloro che li etichettano come una banda di strada. Abbiamo esaminato le origini degli Aguu e le abbiamo confrontate con la loro identità attuale. Ci siamo separati il trattamento del gruppo come entità deviante da parte della polizia, leadership politica e comunità a Gulu, dall'effettiva identità dei membri del gruppo. Si è quindi cercato di individuare le varie ragioni della presenza dell'individuo nel gruppo, perché sono rimasti e come sono organizzati, anche come bande criminali”.

Incolpare bande di giovani come gli Aguu per l'aumento della violenza e dell'insicurezza nelle città postbelliche come Gulu non sta affrontando il vero problema?

"Gli Aguu nelle strade di Gulu sono il risultato di circostanze complesse e mutevoli. La guerra potrebbe aver portato bambini e giovani nelle strade, ma i complessi meccanismi che descriviamo nell'articolo hanno portato all'evoluzione, modifica, e la persistenza dei giovani/bambini in strada, e alcuni di questi meccanismi hanno portato a una maggiore organizzazione tra gli Aguu (compresa l'organizzazione criminale), " spiega Divon.

"Riteniamo che i meccanismi che hanno portato a una maggiore organizzazione e persistenza tra gli Aguu siano il risultato di un complesso insieme di circostanze che includono gli aiuti del dopoguerra e la successiva crescita di Gulu in una città, con conseguente varie opportunità per i giovani che prima non erano disponibili per loro, ", afferma Divon. "Abbiamo anche visto l'opportunismo politico ed economico dei membri della comunità che usano Aguu come riferimento alla gioventù ribelle per sostenere argomenti per tornare alla cultura originale, o usando l'Aguu per guadagno economico, da per esempio, cooptandoli per rubare o commettere altri crimini, o assumendo bambini/giovani di strada per lavoro a basso costo".

"Ciò che vediamo è che l'etichettatura di gruppi come gli Aguu che emergono da contesti postbellici come Gulu non è semplicemente questione di considerarli devianti dalle norme socio-politiche. È necessaria un'analisi complessa per avere un quadro più chiaro di Cosa sta veramente succedendo, " lui dice.

Sfruttamento dei bambini e dei giovani di strada

I bambini e i giovani di strada sono facilmente sfruttabili, e l'esistenza di gruppi come gli Aguu è spesso perpetuata da coloro che li hanno anche come capro espiatorio per il crimine, secondo lo studio.

"Ci sono molti diversi tipi di attività condotte da coloro che sono etichettati come Aguu. Un cosiddetto membro di Aguu può essere un membro di una banda, vendendo anche cibo, pulire o lavorare in una fattoria per sbarcare il lunario. Gli individui hanno spesso ragioni molto diverse per finire per le strade di Gulu".

"Ci sono molte opportunità in un posto come Gulu, e sono molte le ragioni per cui bambini e ragazzi finiscono per strada. Alcuni vanno a Gulu perché credono di poter sfuggire ad aspetti dei loro vincoli culturali. Altri vogliono soldi facili, per alimentare le dipendenze, per sfuggire a circostanze difficili in casa, ecc. Per le strade di Gulu, ci sono varie strategie e opportunità di sostentamento, " dice Divon. "Molti di coloro che sostengono che gli Aguu sono una delle principali fonti di criminalità e insicurezza sono anche responsabili della perpetuazione dell'esistenza degli Aguu".

Cosa si può fare per migliorare la condizione dei bambini/giovani di strada nelle città postbelliche come Gulu, salvaguardando la sicurezza dei cittadini? "Non credo che ci siano soluzioni magiche a queste sfide. Dopotutto, giovani e bambini di strada, compresi quelli organizzati come bande criminali, si trovano in città che non sono come Gulu, compreso in ricco, paesi non postbellici e democratici come gli Stati Uniti, UK, Germania, Australia, e Francia. Il miglioramento può essere ottenuto con risorse mirate (umane ed economiche) per raggiungere e comprendere le ragioni e le motivazioni individuali di ogni giovane/bambino in strada, e per affrontarli. Allo stesso tempo, dobbiamo comprendere e approfondire lo storico, istituzionale, e fattori strutturali all'interno di contesti che contribuiscono alle circostanze in cui i bambini e i giovani finiscono per strada, "dice Divon.

"Dal lato della polizia/della comunità, supponendo che la polizia operi con risorse, secondo lo stato di diritto e senza corruzione, presenza continua della polizia, insieme alla comunità e al partenariato di polizia, può ridurre l'incidenza della criminalità. Le basi che permetteranno a questi meccanismi di fare la differenza sono, però, non presente a Gulu oggi."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.