I rifugiati che subiscono violenze nelle città nordamericane in cui hanno chiesto asilo soffrono di devastanti, problemi di salute mentale di lunga durata, e questi problemi possono avere un impatto tanto profondo quanto la violenza che hanno dovuto affrontare nel loro paese d'origine, dice Carmelo Salhi, assistente professore di scienze della salute.

Un nuovo studio sull'impatto sulla salute mentale della violenza sui rifugiati fornisce preziose informazioni sui problemi in corso che devono affrontare una popolazione già emarginata, dice Salhi. Utilizzando i dati di uno studio con partner comunitario finanziato dal National Institute on Minority Health and Health Disparities con i rifugiati somali che vivono in città nordamericane come Boston e Minneapolis. Lo studio fa parte di uno sforzo pluriennale dell'Institute for Health Equity and Social Justice Research e del Refugee Trauma and Children's Center presso il Boston Children's Hospital per comprendere meglio sia il rischio di salute mentale che la resilienza tra le popolazioni di rifugiati.

Come ha deciso questa linea di ricerca?

Una cosa che mi ha colpito del lavoro passato con i rifugiati è che, mentre è una popolazione altamente esposta alla violenza, le loro esperienze dopo il reinsediamento sono poco studiate rispetto a quelle nel loro paese di origine.

Sei rimasto sorpreso dalla quantità di violenza che questi rifugiati hanno subito nei luoghi in cui hanno chiesto asilo?

Sulla base del mio lavoro passato e delle esperienze di altri colleghi che lavorano con i rifugiati, Sapevo che questo era un grosso problema, ma non mi rendevo conto dell'entità del problema. Più della metà delle persone con cui abbiamo parlato per questo studio ha avuto un qualche tipo di esperienza diretta con la violenza. L'altra scoperta importante è stata la profonda correlazione tra la violenza post-reinsediamento e la salute mentale, al di là dell'impatto della violenza legata al conflitto politico. Non mi aspettavo che i nostri risultati suggerissero che ciò che i rifugiati hanno vissuto in Nord America avrebbe avuto un impatto simile alle loro esperienze di violenza politica.

Che tipo di violenza incontrano questi rifugiati?

Prima che si reinsediassero, il tipo di violenza più comune era che fossero fisicamente costretti a lasciare la loro casa, sono stati picchiati o gravemente feriti o hanno visto qualcun altro subire violenze fisiche. Altro che essere costretti dalla propria casa, i rifugiati che vivono in Nord America hanno riportato incidenti simili a un ritmo considerevole, come essere picchiati o rapinati a mano armata. Quindi non sorprende il profondo impatto che queste esperienze hanno sulla salute mentale di questa popolazione

Dove stanno vivendo questi incidenti?

Si verificano all'interno o intorno alle case delle persone o nei loro quartieri. E quello che sappiamo dalle interviste qualitative di questo studio è che sperimentano molta discriminazione strutturale e interpersonale in modi complessi, perché sono profughi, sono neri, e sono musulmani.

In che modo le comunità in cui si stabiliscono i rifugiati possono affrontare questi problemi?

Penso che ci sia bisogno di più investimenti nelle comunità che lavorano con le popolazioni di rifugiati, sia nei sistemi che supportano specificamente i rifugiati, ma anche nelle comunità stesse. Inoltre, Credo che la violenza dopo il reinsediamento sia qualcosa a cui gli operatori di salute mentale possono essere più attivamente sintonizzati. Generalmente, c'è molta attenzione sul tipo di trauma che i rifugiati hanno vissuto prima di reinsediarsi, e giustamente. Però, dobbiamo prestare maggiore attenzione alle sfide che incontrano dopo aver chiesto asilo, compresa la violenza che continuano a subire.