L'orologio della popolazione australiana è, secondo l'Australian Bureau of Statistics, ticchettando costantemente a un aumento complessivo della popolazione totale di una persona ogni 1 minuto e 23 secondi. È impostato per superare i 25 milioni intorno alle 23:00 di stasera.

Molti stanno discutendo su quale sia la popolazione ideale per un paese come l'Australia. Ma poiché la maggior parte di questa crescita demografica è concentrata nelle nostre grandi città, forse dovremmo pensare meno a questo e più alla dimensione ideale di una città. Storicamente, ci sono state molte teorie su cosa sarebbe.

Da Aristotele ad Albanese

Per Aristotele (384-322 a.C.), ad esempio, la chiave era l'equilibrio. Le città dovevano contenere un numero minimo di gruppi, come cittadini e schiavi, lavorare politicamente. Allo stesso modo, la popolazione di una città doveva essere bilanciata con le dimensioni del territorio da cui traeva le sue risorse per consentire a ciascun cittadino (ma non schiavo) di avere quella che chiamava una "vita buona".

Aristotele avrebbe attinto alle costituzioni di quelle che allora erano conosciute come città-stato. Questi non sono direttamente paragonabili alle città di oggi, ma costituiscono buoni casi di test con cui esaminare i modelli urbani. Città-stato dell'epoca, all'avanguardia della vita urbana com'erano, erano equivalenti ai piccoli centri di oggi e meno collegati e più omogenei.

Nel corso del XX secolo, mentre la popolazione mondiale cresceva, i pianificatori di tutto il mondo hanno cercato di limitare deliberatamente le dimensioni delle città. Ma come hanno deciso la taglia ideale?

Il teorico della pianificazione Lewis Keeble scrisse alla fine degli anni '50 che la dimensione ideale della città del Regno Unito poteva essere determinata impostando la distanza per i cittadini per raggiungere la campagna. Così, ci si può ragionevolmente aspettare che un residente nel centro di una città cammini fino ai margini della città per una distanza di due miglia (3,2 km).

Sotto questo concetto, con una densità di 50 persone per ettaro, la dimensione ideale della città sarebbe 160, 000. Per una città, dove la popolazione avrebbe accesso ai trasporti pubblici, Keeble ha stimato che sarebbero circa 4 milioni.

Keeble fu il primo ad ammettere che questi calcoli erano ingenui. Eppure un calcolo delle dimensioni della città basato sui limiti biologici del corpo umano, misto all'uso dei mezzi pubblici, riecheggia il pensiero contemporaneo. Le città che spesso superano la scala della vivibilità – come Melbourne e Vancouver – sono universalmente di medie dimensioni (circa 4-5 milioni di persone) con una bassa densità di popolazione.

Più recentemente, alla fine degli anni '90, il termine del fisico italiano Cesare Marchetti "la città di 30 minuti", proposto per la prima volta in un documento relativamente oscuro, è stato inserito nel linguaggio politico.

In vista delle elezioni federali del 2016, Il primo ministro Malcolm Turnbull mirava a raggiungere un accordo tra tutti i livelli di governo, fornire sobborghi dove i residenti possono raggiungere la scuola o lavorare entro 30 minuti. E in un discorso al National Press Club due anni prima, ministro ombra del lavoro per le città, Antonio Albanese, si è detto "particolarmente attratto" dal concetto di città di 30 minuti. "Questo è il semplice concetto che il lavoro quotidiano della maggior parte delle persone, educativo, le attività commerciali o ricreative dovrebbero essere situate entro 30 minuti a piedi, andare in bicicletta o fare il pendolare pubblico dalle loro case."

Non è la dimensione che conta

Ma la vivibilità di una città non è uguale al suo fascino per vivere e lavorare. Tokyo, la città più grande del mondo, non supererà mai la scala della vivibilità. Le sue sfide infrastrutturali sono di ordine diverso rispetto alle città australiane. L'equivalente della popolazione australiana passa attraverso le barriere dei biglietti di Shinjuku, la sua stazione più trafficata, in una settimana.

Ma queste sfide vengono gestite con successo.

Questo dovrebbe dare ai pianificatori della popolazione un indizio su come affrontare una grande Australia urbana:

1. Città di collegamento. Urbano, le economie sviluppate hanno capito che per utilizzare efficacemente le superfici che possono essere urbanizzate devono collegare le loro grandi città con quelle più piccole utilizzando l'alta velocità. Le grandi città hanno le costose infrastrutture esistenti come gli aeroporti, ma le città più piccole sono quelle che hanno la capacità di crescere.
2. Collegamento all'interno delle città. Le tecnologie di trasporto sono in continua evoluzione. Mentre infuriano i dibattiti sulle infrastrutture, dal passaggio a livello alle piste ciclabili, siamo infatti nel bel mezzo di una rivoluzione grazie all'adozione di una gamma di veicoli elettrici a bassa velocità, come gli scooter. Progettare città per questi andrebbe a vantaggio dei pedoni (a differenza delle automobili) e anticiperebbe anche i cambiamenti che saranno necessari per una società sempre più invecchiata.
3. Focus su città medio-piccole. Anche se la seconda città più grande del mondo, Delhi, crescere fino alle dimensioni di Tokyo senza la stessa infrastruttura è una prospettiva spaventosa, la parte del leone della crescita urbana sta avvenendo nelle città di medie dimensioni. Le prime dieci città in più rapida crescita sono tutte in Africa. La città in più rapida crescita fino al 2035 sarà Zinder in Niger, Per esempio, una città di 300, 000. Se l'Australia dovesse seguire questa tendenza globale, le politiche dovrebbero concentrarsi su Newcastle su Sydney e Bendigo su Melbourne.

In definitiva, come sosteneva Aristotele, le città sono entità biologiche naturali. Come tutti gli organismi biologici dovrebbero avere limiti naturali. Le megalopoli di oggi sono in grado di trascendere quei limiti in modi che non si sarebbero potuti immaginare nemmeno 100 anni fa. Per quanto tempo l'umanità può continuare a farlo è in definitiva una questione di destino biologico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.