La scoperta di antiche fosse kumara appena a nord di Dunedin, risalenti al XV secolo, ha fatto luce su come le prove scientifiche possano integrare i mātauraka Māori su come e dove i taonga venivano conservati centinaia di anni fa.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica PLOS UNO riferisce che i primi polinesiani una volta conservavano la kūmara, la patata dolce americana, in fosse scavate nelle dune di sabbia a Pūrākaunui, Otago orientale, meno di 30 km a nord di Dunedin. I pozzi sono stati scoperti per la prima volta nel 2001 e si trovano a oltre 200 km a sud del limite attualmente accettato dell'Isola del Sud dello stoccaggio Māori kūmara dal clima più fresco.

Queste caratteristiche Pūrākaunui hanno la nuova forma di semi-sotterraneo, fosse rettangolari utilizzate per la conservazione fresca stagionale di radici di kūmara vive alla rinfusa, noto come rua kūmara. Ricerca sulla loro età, contenuti e contesto è stato guidato dal Professore Associato Ian Barber del Programma di Archeologia dell'Università di Otago con il supporto di borse di studio universitarie e un premio Marsden, e il contributo dell'esperto di radiocarbonio e coautore, il professor Tom Higham dell'Università di Oxford.

La ricerca è stata condotta con l'approvazione e l'impegno, attraverso hui successivi, dei proprietari del Blocco Pūrākaunui e Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki come manawhenua.

In questo studio storico, la modellazione statistica ha datato le fosse di Pūrākaunui mediante radiocarbonio all'intervallo molto ristretto del 1430–1460 d.C. con una probabilità del 95%, rendendola una delle datazioni al carbonio più accurate mai avvenute in Nuova Zelanda grazie alla tecnologia avanzata. I ricercatori ritengono che la rua kūmara sia stata conservata lì a causa della scoperta di microscopici granuli di amido con caratteristiche distintive di kūmara da depositi sicuri alla base delle fosse.

Il ritrovamento, La scoperta di kumara più antica della Polinesia nel sud della Polinesia aggiunge un peso incredibile alla storia e alla tradizione orale locale dei Māori che è stata considerata enigmatica se non trascurata dagli archeologi. Un certo numero di queste tradizioni si riferisce alla perdita o al fallimento del kūmara meridionale, ma alcuni fanno riferimento a ricordi di kūmara, atua (divinità), negozi e coltivazioni in particolare dal promontorio della penisola di North Otago Huriawa e pā a meno di 30 km a nord di Pūrākaunui. L'antica rua kūmara scoperta lungo la stessa costa rappresenta un'intrigante connessione tra queste tradizioni e l'archeologia.

Il presidente di Pūrākaunui Block Incorporation, Nicola Taylor, afferma che c'è un notevole entusiasmo attorno alla ricerca significativa.

"Questo conferma per noi di Pūrākaunui l'importanza della nostra lunghissima storia e del legame con la terra, " lei dice.

"Questi risultati rafforzano la nostra lunghissima associazione con la terra e contribuiscono alla nostra raccolta di storie progettate per catturare la storia per le generazioni future".

Questi sentimenti sono stati ripresi dalla manager di Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki, Suzanne Ellison.

"La ricerca di Ian è stata davvero interessante per il Runaka da seguire e con la conferma tramite datazione al carbonio della fossa kumara a Pūrākaunui, è molto affermativo sulle tradizioni e sui mātauraka relativi alla penisola di Huriawa, "dice Ellison.

Il professore associato Barber afferma che lo studio evidenzia l'importante connessione tra te ao Māori e le pratiche archeologiche tradizionali.

"Speriamo di aver modellato il rispetto tanto quanto la scienza nell'impegno della conoscenza e dell'archeologia Maori, " lui dice.

Il professore associato Barber afferma che rimangono ancora alcuni dubbi sul fatto che le radici di kūmara immagazzinate siano state importate da località settentrionali più calde o raccolte localmente nella produzione del microclima.

"Tuttavia un buio, il terreno archeologico sabbioso trovato a Pūrākaunui potrebbe essere stato utilizzato per antiche coltivazioni, anche se non possiamo confermarlo in questa fase della nostra ricerca".

In ogni caso, questa scoperta rappresenta la prima rua kūmara datata in modo sicuro ad Aotearoa. Si unisce a un piccolo numero di esempi di kūmara americani in Polinesia datati in modo sicuro prima delle navigazioni dell'esploratore Cristoforo Colombo. Dice che la cronologia ristretta identifica e colloca anche il deposito di rua kūmara intorno al momento dell'estinzione di moa, forse come mitigazione per la perdita di questa preziosa fonte di cibo.