La coda fossilizzata di un giovane dinosauro che viveva in una prateria nel sud dell'Alberta, Canada, ospita i resti di un tumore di 60 milioni di anni fa.

Ricercatori dell'Università di Tel Aviv, guidato dalla Dott.ssa Hila May del Dipartimento di Anatomia e Antropologia della Facoltà di Medicina Sackler della TAU e del Centro Dan David per l'evoluzione umana e la ricerca sulla biostoria, hanno identificato questo tumore benigno come parte della patologia della LCH (istiocitosi a cellule di Langerhans), una malattia rara e talvolta dolorosa che ancora affligge l'uomo, in particolare i bambini di età inferiore ai 10 anni.

Uno studio sulla scoperta del TAU è stato pubblicato il 10 febbraio in Rapporti scientifici . Prof. Bruce Rothschild dell'Università dell'Indiana, Hanno contribuito alla ricerca anche il Prof. Frank Rühli dell'Università di Zurigo e il Sig. Darren Tanke del Museo Reale di Paleontologia.

"Il prof. Rothschild e Tanke hanno individuato un ritrovamento insolito nelle vertebre di una coda di un giovane dinosauro della specie erbivora erbivora, comune nel mondo 66-80 milioni di anni fa, "Il dottor May spiega. "C'erano grandi cavità in due dei segmenti delle vertebre, che sono stati portati alla luce nel Parco Provinciale dei Dinosauri nel sud dell'Alberta, Canada."

È stata la forma specifica delle cavità ad attirare l'attenzione dei ricercatori.

"Erano estremamente simili alle cavità prodotte dai tumori associati alla malattia rara LCH che esiste ancora oggi nell'uomo, " aggiunge il Dr. May. "La maggior parte dei tumori correlati a LCH, che può essere molto doloroso, compaiono improvvisamente nelle ossa dei bambini di età compresa tra 2-10 anni. per fortuna, questi tumori scompaiono senza intervento in molti casi".

Le vertebre della coda dei dinosauri sono state inviate per la scansione micro-TC avanzata in loco allo Shmunis Family Anthropology Institute presso il Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research della TAU, Sackler Facoltà di Medicina, che si trova presso il Museo di Storia Naturale Steinhardt.

"La micro-TC produce immagini ad altissima risoluzione, fino a pochi micron, "Il dottor May dice. "Abbiamo scansionato le vertebre dei dinosauri e creato una ricostruzione 3D computerizzata del tumore e dei vasi sanguigni che lo alimentavano. Le analisi micro e macro hanno confermato che era, infatti, LCH. Questa è la prima volta che questa malattia viene identificata in un dinosauro".

Secondo il dottor May, i risultati sorprendenti indicano che la malattia non è unica per gli esseri umani, e che è sopravvissuto per più di 60 milioni di anni.

"Questo tipo di studi, che ora sono possibili grazie a tecnologie innovative, dare un contributo importante e interessante alla medicina evoluzionistica, un campo di ricerca relativamente nuovo che indaga lo sviluppo e il comportamento delle malattie nel tempo, " osserva il Prof. Israel Hershkovitz del Dipartimento di Anatomia e Antropologia della TAU e del Centro Dan David per l'evoluzione umana e la ricerca sulla biostoria. "Stiamo cercando di capire perché alcune malattie sopravvivono all'evoluzione con l'obiettivo di decifrare ciò che le causa al fine di sviluppare nuove ed efficaci modi di trattarli».