Come in molte altre specie socialmente viventi, gli umani formano coalizioni per ottenere vantaggi nei conflitti o per cercare o mantenere uno status sociale. Però, studiare la formazione di coalizioni nelle società umane è complicato dalle istituzioni formali, come le imprese, tribunali, e governi, che strutturano le relazioni sociali e la risoluzione dei conflitti. Ma anche nelle società umane su piccola scala con una relativa mancanza di tali istituzioni formali, ci sono poche ricerche sui dettagli della formazione della coalizione. Daniele Capelli Rossi, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, e Chris von Rueden, dell'Università di Richmond, hanno ora pubblicato un nuovo studio che descrive la formazione di coalizioni in un periodo di otto anni tra gli uomini degli amerindi di Tsimané che vivono nella Bolivia amazzonica.

In due comunità di Tsimané, gli autori descrivono i conflitti interpersonali che tendono a sorgere tra gli uomini, e gli attributi individuali e le relazioni esistenti che predicono il sostegno della coalizione che gli uomini ricevono in caso di conflitti.

I conflitti che sorgono tra gli uomini riguardano le controversie sull'accesso alla foresta per l'orticoltura taglia e brucia, oltre ad accuse di furto, pigrizia, negligenza, abuso domestico, e relazioni sessuali.

Gli uomini tendono a ricambiare il sostegno della coalizione

I risultati chiave sono che gli uomini che sono parenti o che si scambiano cibo e lavoro hanno maggiori probabilità di fornirsi successivamente supporto a vicenda in caso di conflitto. Gli uomini tendono a ricambiare il sostegno della coalizione nel tempo, e un alleato dell'attuale alleato di un uomo rischia di diventare un futuro alleato. Gli autori trovano anche prove che uomini che condividono un avversario comune diventano alleati, anche se questo risultato non è stato coerente negli otto anni dello studio.

In riferimento all'impatto di questi risultati, Testa Rossa, ha detto:"La formazione di coalizioni tra gli uomini è multiformemente determinata nello Tsimané, e probabilmente in altre società umane. È importante sottolineare che le analisi dei social network che abbiamo utilizzato mostrano che le proprietà della rete, non solo l'individuo, influenzare la formazione della coalizione".

Uomini di status più elevato hanno maggiori probabilità di fornire supporto alla coalizione

Per di più, Gli uomini Tsimané che sono fisicamente formidabili o che hanno un'influenza più informale nella loro comunità hanno maggiori probabilità di fornire supporto coalizionale agli altri. La prova è stata mista che ricevono più sostegno dalla coalizione. Questi uomini di status più elevato sono i fulcri della rete di supporto coalizionale della loro comunità, e ci sono poche indicazioni che questa rete sia suddivisa in coalizioni chiaramente separabili che dividono la comunità.

"Nel Tsimané, gli uomini che hanno uno status informale più elevato dispiegano strategicamente il supporto della coalizione per costruire un diverso, seguito a livello comunitario. In molti casi, entrambi i contendenti in un conflitto riferiranno che lo stesso uomo di status più elevato ha fornito supporto alla coalizione, che indica la linea spesso sfocata tra il sostegno della coalizione e la mediazione dei conflitti, "Von Rueden ha detto. "La politica è l'arte di persuadere un numero sufficiente di persone che hai a cuore i loro interessi. Nelle società meno egualitarie dove c'è più ricchezza disponibile privatamente e le dimensioni delle comunità sono più grandi, lo status è meno condizionato dal fornire supporto diretto a un'ampia fascia di membri della comunità, c'è una maggiore omofilia per status, e le divisioni di coalizione all'interno di una comunità hanno maggiori probabilità di essere pronunciate".

Redhead e von Rueden concentrano il loro studio sugli uomini perché al momento mancano di dati longitudinali sulla formazione di coalizioni femminili. Però, c'è motivo di analizzare le reti di coalizione separatamente per genere, data evidenza delle differenze di genere nel modo in cui uomini e donne costruiscono e sfruttano le loro relazioni sociali, in particolare in società come la Tsimané dove c'è una pronunciata divisione di genere del lavoro.