I giovani hanno bisogno di ulteriore sostegno e protezione nel sistema di giustizia penale perché sono più suscettibili di dichiararsi colpevoli quando innocenti, sostiene un nuovo studio.

Lo studio dice differenze nel cervello dei bambini, che influenzano la loro sensibilità alla pressione e alle ricompense, e differenze nel modo in cui elaborano le informazioni, rendere più probabile che ammettano crimini che non hanno commesso quando incentivati ​​a farlo.

Queste vulnerabilità evolutive significano che gli avvocati e gli avvocati dovrebbero ottenere un sostegno extra per aiutarli a sostenere meglio i giovani che decidono se ammettere la colpa.

Dott.ssa Rebecca Helm, dell'Università di Exeter, che ha condotto la ricerca, pubblicato in Rivista di diritto e società , ha dichiarato:"Il sistema di giustizia penale si basa quasi esclusivamente sull'autonomia degli imputati, piuttosto che la precisione, nel giustificare le condanne con la dichiarazione di colpevolezza. Ma i bambini non hanno necessariamente la capacità di prendere decisioni veramente autonome in questo contesto, dove affrontano una serie di pressioni davvero convincenti. I bambini possono fraintendere le informazioni, non ammettere che non capiscono e sono d'accordo con le affermazioni, o soccombere alla pressione degli altri e del sistema. Potrebbero non essere sicuri di aver commesso un reato legale, o se c'è una difesa su cui possono contare.

"Gli incentivi offerti per incoraggiare le dichiarazioni di colpevolezza, e le pressioni temporali ad essi associate, possono interagire con le vulnerabilità dello sviluppo nei bambini per creare un ambiente in cui i bambini innocenti si dichiarano sistematicamente colpevoli".

In Inghilterra e Galles, la maggior parte degli imputati si dichiara colpevole piuttosto che contestare la propria colpevolezza al processo. Nel 2019, Il 61 per cento dei minori imputati presso la Crown Court si è dichiarato colpevole (con il 58 per cento che si è dichiarato colpevole alla prima udienza), e il 47 per cento dei minori imputati presso il tribunale per i minorenni si è dichiarato colpevole alla prima udienza.

I bambini che si dichiarano colpevoli il prima possibile possono ottenere una riduzione della pena fino a un terzo rispetto a quella che riceverebbero se condannati al processo, o ricevere un ordine di rinvio o un ordine di riabilitazione dei giovani quando avrebbero dovuto affrontare una pena detentiva al processo. Lo studio afferma che queste riduzioni non sono appropriate nei bambini e hanno il potenziale per creare pressioni per perorare. Sarebbe meglio concedere riduzioni su misura ai bambini sulla base di linee guida meno prescrittive e circostanze individuali, compresa l'età dell'imputato.

Il Dr. Helm ha detto:"Ora abbiamo una comprensione abbastanza buona del processo decisionale nei bambini, e come differisce dal processo decisionale negli adulti. Non è quindi opportuno continuare a mettere i bambini accusati di reati in situazioni in cui è prevedibile che "ammetteranno" la colpa anche se innocenti, e poi punirli come se fossero colpevoli. Garantire ai bambini una protezione adeguata e su misura al momento di decidere se dichiararsi colpevoli è davvero importante".