In che modo le persone che vivevano nell'età del bronzo gestivano le proprie finanze prima che il denaro si diffondesse? Ricercatori delle Università di Göttingen e Roma hanno scoperto che i rottami di bronzo trovati nei tesori in Europa circolavano come valuta. Questi pezzi di scarto, che potrebbero includere spade, assi, e gioielli rotti in pezzi - furono usati come denaro contante nella tarda età del bronzo (1350-800 a.C.), e di fatto rispettava un sistema di pesi utilizzato in tutta Europa. Questa ricerca suggerisce che qualcosa di molto simile al nostro "mercato globale" si è evoluto in tutta l'Eurasia occidentale dall'uso quotidiano di rottami per contanti da parte della gente comune circa 1000 anni prima dell'inizio delle civiltà classiche. I risultati sono stati pubblicati in Rivista di Scienze Archeologiche .

Questo studio ha analizzato circa 2, 500 oggetti e frammenti metallici tra le migliaia di orde di frammenti della tarda età del bronzo che, col tempo, sono stati rinvenuti in Europa centrale e in Italia. I ricercatori hanno utilizzato una tecnica statistica in grado di determinare se un campione di misurazioni è dovuto a un sistema sottostante. Questa tecnica può rilevare, ad esempio, se gli oggetti analizzati sono multipli di un'unità di peso. L'analisi dei ricercatori fornisce risultati molto significativi per frammenti e frammenti, il che significa che questi oggetti metallici sono stati intenzionalmente frammentati per soddisfare pesi predeterminati. Le analisi confermano che l'unità di peso che regolava la massa dei metalli era la stessa unità rappresentata nei bilancieri europei dello stesso periodo. I ricercatori concludono che questi scarti venivano usati come denaro, e che la frammentazione degli oggetti in bronzo era finalizzata all'ottenimento di "monete" o contanti.

Il commercio della preistoria è comunemente immaginato come un sistema primitivo basato sul baratto e sullo scambio di doni, con il denaro che appare come una sorta di pietra miliare evolutiva da qualche parte durante la creazione delle società statali occidentali. Lo studio sfida questa nozione introducendo il concetto che il denaro fosse una convenzione dal basso verso l'alto piuttosto che un regolamento dall'alto verso il basso. La moneta dell'età del bronzo nell'Eurasia occidentale emerge in un contesto socio-politico in cui le istituzioni pubbliche o non esistevano (come avveniva in Europa) o non erano interessate a imporre alcun tipo di politica monetaria (come in Mesopotamia). Infatti, il denaro era diffuso e utilizzato quotidianamente a tutti i livelli della popolazione.

La diffusione dell'uso di rottami metallici per contanti è avvenuta sullo sfondo della formazione di un mercato globale nell'Eurasia occidentale. "Non c'era niente di 'primitivo' nel denaro pre-coniazione, poiché il denaro prima delle monete svolgeva esattamente le stesse funzioni che svolge oggi il denaro moderno, " spiega il dott. Nicola Ialongo dell'Istituto di preistoria e storia antica dell'Università di Göttingen. Ialongo aggiunge, "L'utilizzo di questi scarti metallici non è stato uno sviluppo inaspettato, poiché è probabile che le merci deperibili fossero usate come valuta molto prima della scoperta della metallurgia, ma la vera svolta fu l'invenzione della tecnologia di pesatura nel Vicino Oriente intorno al 3000 aC. Questo ha fornito, per la prima volta nella storia umana, i mezzi oggettivi per quantificare il valore economico di cose e servizi, o, in altre parole, assegnare loro un prezzo."