Tra il 2015 e il 2017, Seattle, Washington, è diventata la prima città degli Stati Uniti ad aumentare il suo salario minimo orario a $ 15, più del doppio del salario minimo federale e del 60% superiore al precedente salario minimo di Seattle. Un nuovo studio ha esaminato l'impatto di questo cambiamento sulla sicurezza pubblica. Lo studio è stato motivato dall'idea che, poiché il crimine è talvolta il risultato di privazioni materiali, i cambiamenti nel salario minimo potrebbero avere implicazioni per l'attività criminale:aumentare il salario minimo potrebbe aumentare i salari dei lavoratori (che potrebbe essere associato a una riduzione della criminalità). Ma se salari minimi più elevati spingono i datori di lavoro a sostituire il capitale con il lavoro, questo potrebbe aumentare la disoccupazione (che potrebbe essere associata a un aumento della criminalità). Lo studio ha trovato poche prove che il tasso aggregato di crimini violenti o contro la proprietà di Seattle sia cambiato rispetto ad altre città degli Stati Uniti. Inoltre, non ha riscontrato effetti negativi significativi sui tassi di occupazione dei lavoratori a basso salario.

Lo studio, dai ricercatori dell'Università della Pennsylvania, appare in Criminologia e politica pubblica , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"Il nostro studio suggerisce che Seattle ha aumentato il suo salario minimo senza compromettere la sicurezza pubblica, almeno nel breve periodo, " spiega David Mitre-Becerril, uno studente di dottorato in criminologia presso l'Università della Pennsylvania, che ha condotto lo studio.

La ricerca passata sugli effetti della legislazione sul salario minimo sulla criminalità è stata mista.

In questo studio, i ricercatori hanno confrontato le tendenze della criminalità a Seattle con 118 città degli Stati Uniti in 18 stati che non hanno aumentato il loro salario minimo ma le cui tendenze della criminalità prima del 2015 erano paragonabili a Seattle. Il salario minimo di Seattle ha iniziato ad essere implementato nel 2015 ed è salito a $ 15/ora entro il 2017. Per il periodo dal 2010 al 2017, i ricercatori hanno raccolto dati sulla criminalità dagli Uniform Crime Reports dell'FBI e dal dipartimento di polizia di Seattle. Hanno anche raccolto dati sociodemografici e sull'occupazione/guadagno dall'American Community Survey condotto dall'U.S. Census Bureau. I dati sociodemografici includevano informazioni sulla razza, età, scolarizzazione, e livello di povertà.

Lo studio ha rilevato che il tasso di criminalità violenta di Seattle (omicidio, rapina, aggressione aggravata) non si discostava significativamente dalle tariffe delle altre città. Per quanto riguarda i reati contro il patrimonio (furto con scasso, furto, furto di autoveicoli), i risultati erano più sfumati. Sebbene i ricercatori abbiano trovato prove che il tasso di furti con scasso a Seattle potrebbe essere aumentato dal 15 al 30 percento durante il periodo di studio, guidato da reati in locali commerciali, non hanno rilevato un cambiamento aggregato nei reati contro la proprietà.

L'aumento del salario minimo di Seattle sembra aver avuto scarso impatto sui tassi di arresto tra i principali gruppi demografici, compresi i giovani, che tendono a guidare una quota eccessiva di reati e la cui occupazione è stata considerata la più sensibile alle variazioni del salario minimo. Questo, notano gli autori, potrebbe essere perché la legge di Seattle non ha finito per ridurre l'occupazione per i lavoratori poco qualificati.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che Seattle ha più lavoratori con istruzione universitaria e meno lavoratori a basso salario rispetto ad altre città, principalmente a causa della sua industria tecnologica in forte espansione, il che significherebbe che meno lavoratori sono stati colpiti da un cambiamento nella struttura salariale rispetto ad altre città.

Gli autori dello studio notano che si sono concentrati su una città, limitando così la generalizzabilità dei loro risultati ad altre città. Per affrontare questo argomento, i ricercatori hanno integrato il loro lavoro con analisi di altre quattro città degli Stati Uniti che hanno aumentato sostanzialmente i loro salari minimi, anche se meno che a Seattle, durante lo stesso periodo. In quelle città—Chicago e tre città della California:San Francisco, San Jose, e Sunnyvale:le leggi hanno stimolato pochi aumenti consistenti dei reati.

Gli autori notano anche che lo Stato di Washington ha legalizzato la marijuana ricreativa nel dicembre 2013 e ha consentito la vendita al dettaglio di marijuana ricreativa a partire da luglio 2014. che possono aver influito sui tassi di criminalità, sebbene ci siano poche prove di un cambiamento nella sicurezza pubblica immediatamente successivo alla legge.

"A seguito della decisione di Seattle di aumentare il salario minimo, molte altre città e stati degli Stati Uniti hanno intenzione di seguire l'esempio, " nota Aaron Chalfin, assistente professore di criminologia presso l'Università della Pennsylvania, chi è coautore dello studio. "Perciò, la questione di come aumentare i salari minimi senza compromettere la sicurezza pubblica è opportuna.

"Però, è probabile che la pandemia di COVID-19 influisca sulle dinamiche economiche regionali:sebbene un salario minimo di $ 15 non sembra aver interrotto il mercato del lavoro di Seattle durante un periodo di ampia crescita economica, potrebbe diventare una barriera strutturale all'occupazione nei prossimi mesi, che possono avere implicazioni per la sicurezza pubblica".