La recente condanna dell'ufficiale di polizia bianco di Minneapolis, Derek Chauvin, per l'omicidio di un negro, George Floyd, è stato ampiamente accolto negli Stati Uniti e altrove. Le forze di polizia statunitensi sono state a lungo viste come un aiuto per mantenere il sistema di disuguaglianza razziale del paese. Di fronte a ciò, La convinzione di Chauvin sembra essere, come ha detto il presidente Joe Biden, "un gigantesco passo avanti nella marcia verso la giustizia" per le persone di colore.

Ma il modo in cui la violenza della polizia può funzionare per sostenere i sistemi di potere ha radici profonde nella storia che si estendono molto oltre gli Stati Uniti. La mia ricerca sul ruolo di tale violenza nei paesi precedentemente colonizzati evidenzia come le argomentazioni avanzate nel caso Chauvin siano state a lungo utilizzate per difendere la polizia oppressiva. E questo potrebbe aiutare a spiegare perché le proteste di Black Lives Matter che hanno seguito l'omicidio di Floyd hanno risuonato nei paesi di tutto il mondo.

Proteste di solidarietà contro la brutalità della polizia si sono verificate in luoghi tra cui Ghana, Kenia, Nigeria, Sud Africa, Uganda e Zimbabwe, tutte ex colonie britanniche. Hanno anche sperimentato chiamate a "decolonizzare" la polizia, riformare i sistemi di polizia limitando il loro uso della forza, riducendo la loro capacità di vittimizzare i poveri, razziale, minoranze etniche e religiose, e rendere la polizia più responsabile.

Può sembrare strano pensare che la polizia in vari paesi africani, che sono in gran parte neri, devono essere decolonizzati. Ma queste forze di polizia hanno spesso le loro origini in organizzazioni coloniali che non sono state istituite per proteggere il pubblico.

Il loro scopo era, Invece, servire come "operatori di violenza" per proteggere i regimi coloniali dalle minacce percepite dai loro sudditi colonizzati. Poiché gli stati postcoloniali conservarono in gran parte i sistemi di polizia coloniale ereditati, molte forze di polizia continuano a sostenere il potere statale mettendo in atto violenze extralegali contro i poveri e altri gruppi tradizionalmente emarginati.

Il mio libro recente, Terrore coloniale, dettaglia come in India i britannici si affidassero alla violenza della polizia, come la tortura e altre forme di brutalità, mantenere un sistema di governo oppressivo. Nel rendere la polizia "un terrore per il popolo", come ha affermato la Commissione di polizia indiana del 1902, inviarono così un chiaro messaggio agli indiani che lo scopo della polizia era proteggere il regime coloniale, non loro.

La violenza della polizia oggi è spesso spiegata dalle autorità come l'azione di poche "mele marce":questa è stata la difesa fatta nel caso Derek Chauvin. Questo sostiene efficacemente i sistemi che producono e proteggono la violenza nella polizia.

Argomenti simili erano comuni sotto il dominio coloniale britannico. Gli agenti di polizia bianchi in India sono stati occasionalmente puniti per l'uso di violenza extra-legale. Ma erano generalmente, al peggio, semplicemente licenziato dal servizio.

imprigionamento, nelle rare occasioni in cui veniva regalato, era in gran parte riservato ai subordinati colonizzati ai gradini più bassi della gerarchia di polizia. Ciò nonostante il fatto che tali subordinati fossero "guidati dalla volontà dei loro superiori, " che erano "per lo più inglesi", come osservava nel 1913 il quotidiano indiano Ananda Bazar Patrika.

Colpa della vittima

Nel processo Chauvin, la difesa ha anche ritratto George Floyd come responsabile della propria morte. In contesti coloniali, "lo spostamento della tesi della colpa coloniale" (attraverso la quale i popoli colonizzati sono stati incolpati per la violenza esercitata dai colonizzatori contro di loro) è stato utilizzato allo stesso modo per trasferire la colpa della violenza extra-legale da parte delle forze di polizia coloniali contro le vittime colonizzate.

Tale spostamento variava dall'incolpare le vittime per aver portato "false accuse" all'infliggere loro ferite così gravi da poter provocare la morte. Nel 1866, Per esempio, un uomo Adivasi (di uno dei gruppi etnici indigeni dell'India) di nome Bheem è stato torturato così duramente dai membri della polizia indiana che non riusciva a camminare.

Sebbene le prove mediche supportassero l'affermazione di Bheem secondo cui era stato torturato, i suoi torturatori sfuggirono alla condanna sulla base del fatto che Bheem era una persona "senza carattere", vale a dire che era immorale e intrinsecamente inaffidabile. Inoltre, Bheem ei suoi testimoni sono stati condannati a quattro anni di reclusione per aver presentato false accuse contro la polizia.

In questi modi, la storia della polizia coloniale mostra la portata della sfida che il mondo deve affrontare nell'affrontare la violenza, polizia oppressiva e istituzionalmente razzista. Forse la condanna di Derek Chauvin è un punto di svolta per gli Stati Uniti, ma come fratello di George Floyd, Filonisa, mettilo, le persone di colore dovranno continuare a lottare contro la violenza della polizia "per tutta la vita".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.