Un nuovo studio espone l'errore di affidarsi alla pronuncia come misura della competenza linguistica. Lo studio, "Rivisitare l'integrazione fonetica nel prestito bilingue", di Shana Poplack, Suzanne Robillard, Nathalie Dion (tutte dell'Università di Ottawa), e Giovanni. C. Paolillo (Università dell'Indiana Bloomington) sarà pubblicato nel numero di marzo 2020 della rivista scientifica Lingua .

Gli autori dello studio si sono proposti di indagare sulla relazione tra la struttura del missaggio linguistico e la sua realizzazione fonetica (il modo in cui viene pronunciato). Da un enorme corpus di 3,5 milioni di parole del discorso spontaneo di un campione casuale di 120 bilingui franco-inglese nella regione della capitale nazionale del Canada, hanno individuato gli oratori con la maggiore propensione alla miscelazione linguistica. Si sono concentrati su come quegli oratori pronunciassero alcune consonanti che esistono in inglese, ma non in francese:il suono "th" in parole come THough e THanks, la "h" in corno, la "r" in fabbrica, e la "p", "t" e "k" suonano in contesti in cui sono normalmente pronunciati con una raffica d'aria in inglese (come Pholluted).

Poiché nello studio sono stati inclusi solo i parlanti che sono risultati in grado di produrre questi suoni in entrambe le lingue, il presupposto era che avrebbero pronunciato le parole alla maniera francese quando le avrebbero effettivamente introdotte nella lingua (cioè ciò che i linguisti chiamano prestito), ma lasciali pronunciati come in inglese durante la commutazione di codice, come in, raccogliendo spontaneamente lunghi tratti di inglese.

Anziché, hanno scoperto che la forma fonetica del missaggio linguistico è molto più caotica. I passaggi di codice all'inglese regolarmente non riuscivano a forzare la pronuncia in stile inglese, mentre i prestiti dall'inglese - compresi quelli attestati per secoli nei dizionari di lingua francese (come bar) - spesso erano ancora pronunciati in stile inglese piuttosto che in quello francese. Per esempio, questi diffusori non sempre pronunciano bar con la r francese. Questo risultato, accoppiato con la salienza dell'accento e la preponderanza dei prestiti di parole (in contrasto con i codici di commutazione, che sono relativamente rari), tutti cospirano per esagerare la frequenza effettiva della commutazione di codice nel discorso bilingue, e rafforzare lo stereotipo secondo cui i bilingui non parlano correttamente alcuna lingua.

I risultati di questa ricerca forniscono la prova che il modo in cui qualcuno suona quando parla una lingua non riflette la loro padronanza della formazione delle parole o della struttura delle frasi:la grammatica. Esponendo l'errore di affidarsi alla pronuncia come misura della competenza linguistica, questa ricerca ci ricorda che l'"accento" di una persona è un cattivo indicatore di come parlano una lingua.