Il cambiamento climatico potrebbe accelerare il degrado delle antiche pitture rupestri in Indonesia, compreso il più antico stencil a mano conosciuto al mondo che risale al 39, 900 anni fa, secondo uno studio pubblicato su Rapporti scientifici .

Pitture rupestri realizzate con pigmenti rossi e color gelso nelle grotte calcaree e nei ripari rocciosi di Maros-Pangkep, L'Indonesia è stata datata tra il 20, 000 e 45, 000 anni. Prove aneddotiche suggeriscono che i dipinti si sono deteriorati a un ritmo accelerato negli ultimi decenni, ma le ragioni di ciò non sono state chiare.

Jillian Huntley e colleghi hanno studiato le potenziali cause del degrado accelerato dell'arte rupestre in 11 siti di arte rupestre a Maros-Pangkep, analizzando scaglie di roccia che avevano cominciato a staccarsi dalle superfici delle grotte. Gli autori hanno trovato sali tra cui solfato di calcio e cloruro di sodio in scaglie di roccia in tre dei siti. Questi sali sono noti per formare cristalli sulle superfici rocciose, che provocano la rottura delle rocce. Gli autori hanno anche riscontrato alti livelli di zolfo, un componente di diversi sali, in tutti gli 11 siti. I risultati potrebbero indicare che il processo di degradazione dell'arte rupestre legato al sale è molto diffuso a Maros-Pangkep.

Gli autori suggeriscono che i ripetuti cambiamenti di temperatura e umidità causati da periodi alternati di piogge stagionali e siccità creano condizioni che promuovono la formazione di cristalli di sale e il degrado dell'arte rupestre. Propongono che questi cambiamenti possano essere accelerati dall'aumento delle temperature globali e dall'aumento della frequenza e della gravità degli eventi meteorologici estremi dovuti al cambiamento climatico e agli eventi di El Niño. Sono necessari sforzi di monitoraggio e conservazione a lungo termine per proteggere l'antica arte rupestre nelle regioni tropicali, concludono gli autori.