Le scuole stanno rifiutando la possibilità di insegnare ai bambini in classi con "abilità miste" nonostante le prove che l'alternativa - studenti inseriti in gruppi o corsi di abilità - avrà un effetto negativo su almeno alcuni dei risultati delle loro scuole, secondo una nuova ricerca dell'UCL.

Il documento - "Fattori che dissuadono le scuole dalle pratiche di raggruppamento dei risultati misti, " scritto dalla dottoressa Becky Taylor, Istituto di istruzione dell'UCL (IOE), insieme ad accademici della Queen's University, Belfast, è stato presentato ieri alla conferenza annuale della British Educational Research Association (BERA).

Lo studio rileva che la paura delle reazioni dei genitori, che spesso si aspettano che i bambini siano raggruppati in set o flussi, oltre a una più generale cautela nelle scuole, potrebbe avere un ruolo in queste decisioni.

Cita prove precedenti che l'impostazione, dove gli alunni sono raggruppati in classi sulla base dei risultati precedenti nei test o di altri giudizi che la scuola può dare sulla loro "capacità", è ampiamente utilizzato per la matematica nelle scuole secondarie inglesi.

È anche ampiamente usato in inglese nelle secondarie, mentre l'impostazione si è estesa anche alle scuole primarie. Questo nonostante ricerche consolidate dimostrino che, mentre gli alunni "di alto livello" possono trarre qualche vantaggio dalla pratica, il contrario è vero per quelli in serie inferiori, compresi molti studenti provenienti da ambienti più poveri.

Il documento BERA espone le difficoltà che il team di ricerca ha avuto anche nel trovare scuole che prendessero parte a un'importante indagine che stanno conducendo sulle "best practice" su come dovrebbero essere raggruppati gli alunni nei primi anni della scuola secondaria.

I ricercatori hanno cercato di creare uno studio di controllo randomizzato in cui avrebbero confrontato i risultati dei test di bambini raggruppati in set di abilità, e quelli insegnati in classi di "ottenimento misto".

Ma mentre reclutavano tutte le 120 scuole che avevano cercato che insegnavano agli alunni in serie, si è rivelato impossibile trovare anche il campione molto più piccolo a cui avevano mirato tra le scuole che insegnano classi miste. Avendo mirato a 20 di queste scuole della sola area di Londra, la squadra è riuscita a reclutare solo 17 da tutta l'Inghilterra.

Nella carta, l'analisi dell'esperienza del team nella lotta contro il reclutamento per il processo è integrata da prove provenienti da interviste, altri studi di ricerca e un'indagine sulle scuole che sono state oggetto dell'indagine e che utilizzano l'insegnamento con risultati misti. Questo presenta un quadro di una diffusa riluttanza tra le scuole ad adottare la pratica.

I dati dei sondaggi e delle interviste hanno suggerito che una mancanza di esposizione all'insegnamento con risultati misti in passato, soprattutto tra gli insegnanti di matematica, era un probabile fattore di bassi livelli di insegnamento con risultati misti ora. Gli insegnanti erano anche preoccupati di non avere il tempo di fare il lavoro necessario per cambiare la loro pratica.

Alcune scuole che hanno finito per ritirarsi dall'elemento di conseguimento misto del processo hanno affermato di temere che potesse essere considerato "non convenzionale" dai genitori, che di conseguenza potrebbero evitare di scegliere la scuola per i propri figli.

In un clima di paura in cui le scuole avrebbero dovuto affrontare gravi conseguenze se i risultati fossero diminuiti, c'era anche un avvertimento contro il tentativo di qualcosa di nuovo. Questo potrebbe creare un "circolo vizioso", con la pratica vista come "rischiosa", così poche scuole lo hanno adottato, il che significava che erano state create poche risorse didattiche per sostenerlo.

Paradossalmente, però, questo nonostante l'impostazione apparentemente manchi di solide prove di ricerca. Sul sito web della Education Endowment Foundation, l'organizzazione istituita dal governo per promuovere l'insegnamento basato sull'evidenza, la pratica di "impostazione o streaming" è indicata come suscettibile di avere un "impatto negativo", a conti fatti, sugli alunni.

Il sito dice:"Nel complesso, l'impostazione o lo streaming sembra avvantaggiare gli alunni con un rendimento più elevato ed essere dannoso per l'apprendimento degli studenti di livello medio e basso. In media, non sembra essere una strategia efficace per aumentare il rendimento degli alunni svantaggiati, che possono essere assegnati a gruppi inferiori."

Gli studenti di livello inferiore hanno fatto da uno a due mesi all'anno in meno progressi quando hanno insegnato in serie o flussi rispetto a quelli in classi miste, il sito dice in una sintesi della ricerca esistente, anche se il contrario era vero per i più alti.

Alcune scuole erano utenti impegnati ed entusiasti dell'insegnamento con risultati misti, la carta trovata, in alcuni casi vedendolo come parte della loro identità. Ma erano chiaramente in inferiorità numerica.

Il dottor Taylor ha dichiarato:"I record di reclutamento e i risultati del reclutamento per il nostro progetto su larga scala, e dati qualitativi raccolti nel nostro studio pilota, mostrano che le scuole sono generalmente riluttanti a impegnarsi con un insegnamento misto, in particolare in matematica e anche in un contesto educativo che sostiene fortemente pratiche basate sull'evidenza.

"Il raggruppamento di risultati misti è ampiamente visto come difficile, e non convenzionale, e quindi rischioso".

"Sono i risultati conseguiti dagli studenti che soffrono a causa di questa paura, mentre la ricerca suggerisce che i risultati potrebbero essere migliorati (almeno per i bassi livelli di rendimento) mediante il raggruppamento di risultati misti".

"Fattori che dissuadono le scuole dalle pratiche di raggruppamento dei risultati misti", è stato presentato a BERA dalla dott.ssa Becky Taylor (IOE) martedì, 5 settembre.