Quando si tratta di architettura imperiale romana antica, la maggior parte delle persone di solito ha un'immagine mentale di statue di marmo bianco, colonne, o lastre. Se è vero che molti edifici e piazze a quel tempo erano decorati con marmi, spesso non era bianco ma marmo colorato che veniva impiegato, come il Cipollino Verde venato di verde, che è stato estratto nell'isola greca di Eubea. Perché il marmo era molto costoso, veniva spesso posato in lastre sottili come rivestimento sopra altre, pietre più economiche. "Ad oggi, però, non sono stati trovati resti reali di laboratori di marmo di epoca imperiale romana, si sa così poco della lavorazione del marmo in questo periodo, " ha affermato il professor Cees Passchier dell'Istituto di geoscienze della Johannes Gutenberg University Mainz (JGU). Insieme ad altri ricercatori con sede a Mainz, Tacchino, e Canada, ha ora terminato di analizzare il rivestimento marmoreo di una villa romana del II secolo d.C. Come i ricercatori dettagliano nell'edizione online del Giornale di Scienze Archeologiche:Rapporti , hanno utilizzato speciali software normalmente utilizzati per la modellazione 3D di strutture geologiche. Hanno scoperto che la perdita di materiale durante la produzione di lastre di marmo all'epoca era probabilmente inferiore a quella odierna.

I ricercatori hanno esaminato, fotografato, e ha misurato 54 lastre restaurate di Cipollino Verde, ciascuna misura circa 1,3 mq, che era stato usato per decorare le pareti di una villa nell'antica Efeso, sulla costa occidentale della Turchia. Visti i segni della sega su una delle lastre, poterono dedurre che queste lastre erano state tagliate in una segheria ad acqua, in effetti utilizzando quelle che oggi conosciamo come seghe idrauliche per metalli. Utilizzando ricostruzioni basate sui modelli della lastra, il team di ricerca è stato anche in grado di concludere che un totale di 40 lastre erano state segate da un singolo blocco di marmo del peso di tre o quattro tonnellate. Successivamente erano state montate alle pareti nell'ordine in cui erano state prodotte e disposte a coppie a libro l'una accanto all'altra, producendo uno schema simmetrico. Finalmente, con l'aiuto del software, i ricercatori hanno creato un modello tridimensionale del blocco di marmo, che a sua volta ha permesso loro di trarre conclusioni sullo spreco di materiale durante la produzione delle lastre. "Le lastre hanno uno spessore di circa 16 millimetri e gli spazi tra loro, causati dalla segatura e successiva lucidatura, sono larghe circa 8 millimetri. Questa perdita di materiale imputabile alla produzione è pari a circa un terzo ed è quindi inferiore ai tassi ora comunemente associati a molte forme di moderna produzione del marmo, «Possiamo quindi concludere che l'estrazione del marmo durante il periodo imperiale fu straordinariamente efficiente», fece notare Passchier.

I ricercatori hanno anche scoperto che sebbene 42 lastre fossero state segate da un blocco di marmo originale, due non erano stati fissati alle pareti della sala. "La disposizione delle lastre sui muri della villa suggerisce che queste lastre erano molto probabilmente rotte, eventualmente durante la lucidatura o il loro successivo trasporto, " ha aggiunto Passchier. "Ciò significherebbe che l'importo perso a causa della rottura sarebbe del 5 percento, che sarebbe anche una cifra sorprendentemente bassa." Questa piccola perdita porta Passchier a supporre che l'intero blocco di marmo sia stato trasportato a Efeso e che le lastre siano state poi tagliate e lucidate lì.