La pandemia di COVID-19 e le epidemie in diverse comunità del Nunavut hanno messo a fuoco la crisi abitativa degli Inuit. Un alloggio inadeguato e non sicuro è endemico in molte comunità Inuit ed è stato accusato di scarsi risultati di salute e suscettibilità alle malattie infettive per decenni.

E questi problemi hanno radici storiche. Il Canada gestisce da 65 anni programmi abitativi del governo federale nel nord, compresi igloo sperimentali di polistirolo che sono stati testati a Kinngait, Nunavut dal 1956 al 1960.

L'unica segnalazione del progetto igloo in polistirolo è stata nella sezione bambini di L'età , un giornale di Melbourne, Australia il 9 settembre 1960. Il titolo diceva:"Gli eschimesi trovano un igloo di plastica migliore delle case di neve!" L'articolo informava i suoi giovani lettori che la versione in plastica della tradizionale struttura abitativa Inuit era realizzata con blocchi di polistirolo da 18 pollici per 36 pollici, tenuti insieme da spiedini di carne in legno e adesivo.

L'idea di alloggiare le persone in capanne di polistirolo sembra ridicolmente inadeguata e persino insensibile oggi, in particolare rispetto agli standard abitativi per i canadesi non indigeni. Ma l'uso degli igloo di polistirolo è uno dei pochi casi in cui il governo canadese ha provato a fornire agli Inuit alloggi culturalmente sensibili.

Da dove vengono gli igloo di polistirolo?

Fino agli anni Cinquanta, era politica federale che le comunità Inuit continuassero i loro modi di vita tradizionali con poche interferenze. Nel 1955, però, c'è stato un crescente consenso sul fatto che il governo dovrebbe fornire uno standard di vita di base a tutte le persone che vivono in Canada, convincere il governo a cambiare politica.

Nei prossimi cinque anni, una serie di strutture abitative sperimentali sono state testate nelle comunità Inuit, compresi gli igloo di polistirolo, Capanne in polistirolo in stile quonset costruite a Iqaluit, e tende in tela a doppia parete. Questi progetti avevano lo scopo di risolvere i casi elevati di malattia e mortalità infantile associati alle tradizionali strutture auto-costruite mantenendo le forme esistenti di edilizia Inuit.

Gli igloo di polistirolo sono stati ideati da James Houston del Dipartimento degli affari del nord e delle risorse nazionali, chi, secondo L'età , è venuta l'idea di usare il polistirolo, un prodotto a base di petrolio sviluppato negli anni '40, per costruire un igloo più resistente all'umidità.

Un uomo Inuit di nome Pitsulak, che era "famoso come un veloce costruttore di igloo di neve, " L'età ha scritto, fu portato a sud a Ottawa per tagliare i blocchi di polistirolo per un igloo di prova, costruito "su un pavimento circolare di due strati di compensato con polistirolo intarsiato tra di loro". La struttura risultante di 18 piedi (5,5 metri) di diametro è stata quindi smontata, spedito a Kinngait e riassemblato da Pitsulak.

Progettato per adattarsi alla mobilità tradizionale

Gli igloo di polistirolo e altri modelli abitativi testati negli anni '50 sono stati progettati per adattarsi alla tradizionale mobilità Inuit, pratiche di sussistenza e imitano le forme esistenti di alloggi Inuit. Sono stati sviluppati anche da persone con esperienza che vivono e lavorano nell'Artico. Houston aveva viaggiato in tutto l'Artico canadese e visitato regolarmente le comunità Inuit come promotore dell'arte e della stampa Inuit. Si considerava familiare con le esigenze abitative degli Inuit. Il coinvolgimento di Pitsulak ha inoltre apportato al progetto conoscenze ed esperienze significative.

Gli igloo di polistirolo sono anche un riflesso dell'ideologia del dopoguerra di "alta modernità, " una convinzione che la scienza e la tecnologia potrebbero essere utilizzate per il beneficio sociale. "Improvvisamente l'uomo bianco fece un balzo in avanti, " L'età dichiarato, producendo un igloo di polistirolo "così superiore a quello dei blocchi di neve ... che l'eschimese ha persino elogiato l'efficienza della nuova invenzione".

Ma non si sa cosa pensasse effettivamente la comunità Inuit di Kinngait delle strutture in plastica. Ed è stato proprio perché gli igloo di polistirolo sono stati progettati per allinearsi con la cultura Inuit che sono stati interrotti.

Alla fine degli anni Cinquanta, il governo aveva iniziato a incoraggiare le comunità Inuit ad abbandonare le pratiche di mobilità e sussistenza supportate da alloggi culturalmente sensibili, e vivono in insediamenti permanenti dove credevano che sarebbe stato più facile amministrare programmi sociali e sostenere le rivendicazioni di sovranità artica del Canada.

Le strutture inoltre non sono state in grado di soddisfare gli standard di efficienza in termini di costi e durabilità e non erano conformi ai codici edilizi nazionali.

Il caso dell'alloggio pertinente

Gli alloggi costruiti nelle comunità Inuit dopo il 1960 rispecchiavano le strutture che si trovano comunemente nel sud del Canada. Ma questa forma di alloggio si è rivelata inadatta alle esigenze degli Inuit.

I primi modelli non avevano spazio per la macellazione, conservare il cibo, riparare l'attrezzatura da caccia e non sono stati costruiti per resistere al clima artico. Gli alloggi progettati per le famiglie del sud non erano adatti ai valori culturali Inuit come la coesione familiare estesa e la preferenza per lo spazio domestico aperto. Anche le strutture sono state rapidamente sovraffollate e non sono riuscite a risolvere i problemi di salute.

Un rapporto del Senato del 2017 ha mostrato che molti di questi problemi persistono nelle comunità Inuit, con strutture simili a quelle costruite negli anni '50 e '60 ancora oggi occupate. La pandemia di COVID-19 ha solo esacerbato il problema.

Gli igloo di polistirolo potrebbero non essere stati "meglio delle case di neve, " come L'età dichiarato audacemente, ma sono un esempio eccentrico di ciò che può accadere quando i progetti abitativi Inuit sono sviluppati tenendo conto della sensibilità culturale e dell'esperienza vissuta. Risolvere la crisi abitativa degli Inuit richiederà consultazioni culturali e alloggi ben finanziati che riflettano ancora una volta le esigenze degli Inuit.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.