L'area bruciata da incendi boschivi della California è aumentata di oltre 23, 000 acri all'anno negli ultimi due decenni, e il numero di persone che sono state colpite negativamente è quasi raddoppiato. In un articolo pubblicato di recente su Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica , I ricercatori dell'UCI mostrano che i residenti anziani e a basso reddito hanno subito una quota sproporzionata degli impatti degli incendi.

"Per questo studio, abbiamo analizzato la frequenza degli incendi e l'area bruciata da incendi in tutti i tratti del censimento in California negli ultimi 20 anni, " ha detto l'autore principale Shahir Masri, assistente specialista nella valutazione dell'esposizione all'inquinamento atmosferico ed epidemiologia nel programma UCI in sanità pubblica. "Intuitivamente, le aree rurali subiscono più danni da incendi rispetto ad altre parti dello stato. È importante sottolineare che però, queste aree sono anche caratterizzate da tassi di povertà più elevati, disoccupazione e una maggiore proporzione di residenti a basso reddito senza titoli di studio. Abbiamo anche scoperto che, rurale o no, le comunità più colpite dagli incendi avevano proporzioni molto più elevate di residenti anziani." Mentre percentuali inferiori di residenti di minoranza tendevano a risiedere in tratti di censimento ad alto impatto, un'eccezione era per i nativi americani che erano oltre tre volte più concentrati in tali aree.

Tra il 1980 e il 1999, incendi catastrofici si sono verificati in media 1,5 volte ogni decennio. Dal 2000 al 2019, gli incidenti sono aumentati a sette ogni 10 anni. I costi cumulativi sono passati da $ 10 miliardi a $ 75 miliardi nei due periodi di tempo, come notato nello studio. Co-autore Jun Wu, Professore UCI di sanità pubblica, ha detto che gran parte di queste spese sono ricadute sulle persone che meno possono permettersele, e le vittime hanno spesso sofferto di problemi di salute legati al fumo, stress psicologico e danno fisico diretto. "Il nostro studio mette in luce un problema emergente nel nostro stato in cui gli effetti del cambiamento climatico stanno entrando in contatto diretto con l'ingiustizia ambientale che tocca le comunità socioeconomicamente vulnerabili, " ha detto. "Il lavoro sottolinea la necessità di maggiori aiuti e sforzi di recupero in queste regioni, nonché l'importanza della gestione delle foreste e di altre strategie di prevenzione degli incendi. Dovrebbe anche segnalare ai responsabili politici e ai funzionari delle agenzie statali che devono considerare gli anziani e gli individui a basso reddito quando stanziano fondi per le risorse per la prevenzione degli incendi boschivi".