Le città di Vent e Obergurgl si trovano nella valle di Ötztal nella regione del Tirolo in Austria, appena a nord del confine italiano. Si siedono alle due estremità della valle della montagna, incorniciato da cime frastagliate e prati rigogliosi. Sembrano abbastanza simili, villaggi di montagna tipicamente pittoreschi con chalet e vette ripide, ma Vent e Obergurgl si trovano in situazioni economiche e sociali completamente diverse. Sebbene siano nati dalla stessa terra e dalla stessa storia, un nuovo studio rileva che una di queste città ha molte più probabilità di sopravvivere ai tempi che cambiano rispetto all'altra.

Fino al XIX secolo, le popolazioni della maggior parte dei paesi di montagna alpini si sostentavano con l'agricoltura di sussistenza. Ma con la rivoluzione industriale e la modernizzazione globale, questo stile di vita tradizionale è diventato insostenibile per molte comunità ed è stato in gran parte sostituito dal turismo. Vent e Obergurgl hanno adottato strategie distinte durante la transizione verso economie basate sul turismo, e ora hanno livelli contrastanti di resilienza comunitaria.

Il concetto di resilienza della comunità prende in prestito metriche dall'ecologia, e misura quanto bene un sistema può mantenere la sua funzione dopo un disturbo. Questo studio, dell'Università di Innsbruck in Austria, ha valutato la resilienza a Vent e Obergurgl in un unico, studio longitudinale che combinava dati economici e sociali con interviste dettagliate con cittadini.

"Con il Centro di ricerca alpino Obergurgl, l'Università di Innsbruck ha svolto attivamente ricerche in questo settore per molto tempo, " ha dichiarato l'autore principale Rike Stotten in un'intervista con GlacierHub. "L'Alta Valle di Ötz è stata intensamente studiata in un progetto negli anni '70 che si concentrava sugli aspetti ecologici ma includeva anche aspetti del cambiamento sociale, e abbiamo avuto l'idea di costruire su queste esperienze."

I ricercatori hanno scoperto che a Vent, dove i residenti erano riluttanti ad alterare il paesaggio naturale e ad impegnarsi in un forte sviluppo, è fiorita una società più resiliente. Piuttosto che concentrarsi esclusivamente sull'essere una destinazione turistica invernale, come Obergurgl, Vent si è posizionata come destinazione alpinistica per tutto l'anno.

Vent ha visto una cooperazione continua tra gli agricoltori e l'industria del turismo. Mentre gli agricoltori non producono cibo a sufficienza per rifornire completamente gli hotel, alcuni albergatori di Vent mettono nei loro menu prodotti locali e prodotti a base di carne. Molti agricoltori hanno investito negli hotel e nella società di seggiovie di Vent, e il settore del turismo vede il mantenimento delle fattorie della città come una parte fondamentale della sua attrazione per i turisti. Un'azienda agricola a Vent ha iniziato ad ospitare turisti in agriturismo, dove i visitatori possono fare gite in carrozza e sperimentare altre attività agricole. Il team di ricerca ha anche notato che molte tradizioni culturali regionali sono sopravvissute a Vent, e che il dialetto tirolese è ancora parlato da molti.

Obergurgl ha continuato a puntare ad essere meta del turismo invernale, ed è sede di cinque seggiovie per servire le sue piste da sci. Il villaggio ha fatto poco per incoraggiare il turismo estivo, e la produzione alimentare non ha importanza economica. Gran parte della popolazione non vive più a Obergurgl tutto l'anno, lasciando molte attività chiuse e pochi servizi disponibili durante i mesi estivi. I ricercatori hanno notato che durante l'estate anche la stazione di polizia di Obergurgl è stata chiusa. A seguito dell'attenzione al successo economico della stagione invernale in città, la resilienza sociale e culturale ne ha risentito. Il dialetto locale è parlato con meno frequenza, e la frequenza in chiesa, di grande importanza sociale sia a Vent che a Obergurgl, è diminuito.

I residenti a Vent hanno abbracciato le mosse verso la conservazione e la sostenibilità, ma quelli di Obergurgl sono stati meno disposti a dare priorità all'ambiente. a Vento, i residenti hanno esitato ad ampliare le piste ciclabili turistiche che potrebbero avere un impatto negativo sulla fauna locale. A Obergurgl, l'afflusso di veicoli unifamiliari durante la stagione sciistica ha portato alla congestione delle strade locali e ha reso necessaria la costruzione di parcheggi multipiano. Gli albergatori di Obergurgl si sono opposti a rendere il centro cittadino una zona pedonale. I ricercatori hanno notato che mentre entrambe le città stanno vivendo le conseguenze del cambiamento climatico, non c'è praticamente nessun discorso pubblico sul riscaldamento globale a Obergurgl.

"L'elevata altitudine di entrambi i villaggi garantisce basse temperature in modo che nei prossimi anni di cambiamento climatico sarà possibile almeno un manto nevoso con neve artificiale, " ha spiegato Stotten. "Lo scioglimento dei ghiacciai causerà grossi problemi una volta che i ghiacciai se ne saranno andati, in quanto ciò porterà a penuria d'acqua in estate".

La vita cambierà sicuramente in entrambi questi piccoli paesi di montagna nei prossimi anni, e Vent mostra come la diversità dell'industria e la priorità della conservazione del mondo naturale possono consentire a una comunità di resistere in modo più efficace alle tempeste future.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.