Uno studio di mappatura lidar che utilizza una tecnologia di mappatura aerea all'avanguardia mostra che gli antichi residenti di Teotihuacan hanno spostato quantità sorprendenti di terreno e roccia per la costruzione e hanno rimodellato il paesaggio in un modo che continua a influenzare i contorni delle attività moderne in questa parte del Messico. Il lavoro è pubblicato sulla rivista ad accesso libero, PLOS One .

Il documento mostra anche come gli ingegneri di Teotihuacan abbiano deviato due fiumi per allinearli con punti di importanza astronomica, identificato centinaia di caratteristiche architettoniche precedentemente sconosciute, e documentato oltre 200 caratteristiche archeologiche che sono state distrutte dall'estrazione mineraria e dall'urbanizzazione dagli anni '60.

"Non viviamo nel passato, ma viviamo con le eredità delle azioni passate. In una città monumentale come Teotihuacan, le conseguenze di quelle azioni sono ancora fresche sul paesaggio, " ha detto il primo autore Nawa Sugiyama, un professore di antropologia alla UC Riverside.

Teotihuacan, a circa 25 miglia a nord-est della moderna Città del Messico, era la città più grande delle Americhe e una delle più grandi del mondo antico. Esisteva da circa 100 a.C.-550 d.C. circa 1, 000-2, 000 anni fa e copriva 8 miglia quadrate. Alla sua altezza, era costituito da numerose piramidi, piazze, e quartieri residenziali e commerciali ben progettati che ospitano una popolazione di circa 100 persone, 000. Alcune delle piramidi e altre strutture sono oggi visibili in superficie, ma la maggior parte dei resti della città giacciono sepolti sotto i campi moderni, edifici, e altre aree di attività.

Per mappare le parti sotterranee di Teotihuacan, Nawa Sugiyama e i coautori Saburo Sugiyama dell'Arizona State University; Tanya Catignani alla George Mason University; Adrian S. Z. Chase alla Claremont University; e Juan C. Fernandez-Diaz della Houston University usavano lidar, una tecnologia di mappatura che misura il tempo impiegato dalla luce di un laser per rimbalzare da un oggetto. Gli archeologi usano spesso il lidar per scoprire elementi sepolti coperti da fitte foreste o campi aperti, ma raramente utilizzano la tecnologia in cui i resti archeologici si trovano sotto le aree urbane.

"Il Lidar è spesso percepito come uno strumento rivoluzionario per trovare antiche caratteristiche nascoste in bella vista, ma abbiamo trovato la mappa lidar estremamente disordinata e difficile da interpretare. Molte delle caratteristiche che abbiamo identificato erano moderne con radici antiche. Ma poi ci siamo resi conto che c'è una storia molto più interessante dietro questa tendenza, ", ha detto Nawa Sugiyama.

Poiché la vastità della costruzione a Teotihuacan ha suggerito una massiccia modifica del paesaggio antico, Il gruppo di Sugiyama pensava che il lidar potesse aiutare a chiarire la relazione tra il layout di Teotihuacan e le attività moderne che lo ricoprono. I ricercatori hanno confermato i risultati del lidar con sondaggi a piedi e confronti con precedenti sforzi di mappatura.

Trovarono che i costruttori di Teotihuacan livellarono il terreno fino alla roccia e, in alcuni casi, ha estratto il substrato roccioso stesso per utilizzarlo come materiale di costruzione e riempimento. In una sola parte della città, chiamata la Piazza del Complesso delle Colonne, gli autori hanno calcolato che circa 372, 056 metri quadrati di terreno artificiale accumulati nel corso di circa 300 anni di costruzione che erano stati estratti altrove nella valle di Teotihuacan. In tre dei principali complessi piramidali, gli autori stimano che 2, 423, 411 mq di roccia, sporco, e Adobe era stato usato.

Questo importante rimodellamento del paesaggio influisce sulla disposizione delle costruzioni e delle attività moderne. Gli autori hanno scoperto che il 65% delle aree urbane conteneva proprietà o caratteristiche moderne allineate ortogonalmente entro 3 gradi di 15 gradi a est del nord astronomico, lo stesso allineamento di Teotihuacan. Le recinzioni di roccia sono state costruite lungo le aree che il lidar e gli scavi hanno rivelato avere antiche mura sotterranee che rendevano difficile l'aratura moderna.

Gli ingegneri di Teotihuacan hanno anche deviato il Rio San Juan e il fiume San Lorenzo, che attraversano la città. Rio San Juan segue l'orientamento di Teotihuacan per 3 km mentre attraversa il centro della città mentre il fiume San Lorenzo ha un orientamento molto distinto, 8 gradi a sud dell'est astronomico per 4,9 km. Ricerche precedenti li hanno interpretati come importanti canali di significato simbolico e calendario.

La mappa lidar ha anche mostrato che altre sezioni di canali e fiumi, molti ancora oggi attivamente utilizzati, sono stati modificati in vari punti lungo il suo corso, frequentemente coincidente con le direzioni di Teotihuacan. Un totale di 16,9 km dei sistemi idrologici visibili sul terreno moderno ha avuto origine nel paesaggio di Teotihuacan del primo classico.

Sulla mappa lidar, il gruppo ha identificato 298 caratteristiche e 5, 795 terrazze artificiali che non erano state precedentemente registrate. Però, hanno anche identificato oltre 200 caratteristiche conosciute che sono state distrutte dall'estrazione mineraria dal 2015.

"Non possiamo combattere l'urbanizzazione moderna. La mappa lidar fornisce un'istantanea di queste antiche caratteristiche che vengono abolite a un ritmo allarmante che altrimenti passerebbero inosservate. È uno dei tanti modi in cui possiamo preservare il nostro paesaggio storico, ", ha detto Nawa Sugiyama.

Gli autori prevedono di utilizzare la loro mappa lidar per creare un database geospaziale tridimensionale che consenta loro di visualizzare dati stratigrafici e di superficie, caratteristiche naturali e artificiali, e per documentare la vera estensione degli esseri umani come agenti geomorfici per lunghi periodi di tempo nella valle di Teotihuacan.

La carta, "Gli esseri umani come agenti geomorfici:rilevamento Lidar del passato, presente e futuro della Valle di Teotihuacan, Messico, " è pubblicato in PLOS UNO .