Mentre molti residenti di Puget Sound devono scegliere tra prendere i mezzi pubblici o i veicoli personali per andare al lavoro, I dipendenti di Microsoft e del Seattle Children's Hospital hanno un'opzione aggiuntiva:autobus pendolari privati.

L'anno scorso, King County Metro e il Dipartimento dei trasporti di Seattle hanno avviato un programma pilota che ha permesso a queste navette di prelevare i dipendenti in alcune fermate di autobus pubblici in tutta la città. Ma alcuni residenti temono che condividere le fermate con navette private possa rendere meno affidabile il trasporto pubblico.

Ora un recente studio condotto da ricercatori dell'Università di Washington suggerisce che gli autobus pubblici non sono interessati dalle navette private per la maggior parte del tempo. Lo studio, che apparirà nell'edizione cartacea del Journal of the Transportation Research Board questo autunno, ha esaminato come gli autobus pubblici rispettassero i loro orari sia prima che durante il periodo pilota.

"C'è questo enorme significato simbolico che hanno questi autobus privati, e il loro potenziale impatto sul trasporto pubblico sarebbe sostanzialmente sale nella ferita, " disse Don MacKenzie, coautore dello studio e assistente professore in ingegneria civile e ambientale. "Il tuo quartiere è gentrificato, i tuoi amici e vicini sono stati costretti a trasferirsi e ora il tuo autobus sarà in ritardo? Ma abbiamo scoperto che, nell'insieme, gli autobus non passano dietro."

Per determinare se le navette hanno avuto un impatto negativo sull'affidabilità degli autobus pubblici, MacKenzie e la dottoranda in ingegneria civile e ambientale Elyse Lewis hanno collaborato con Swiftly, una società che acquisisce e ripulisce i dati sulle prestazioni in tempo reale dai tracker sui trasporti pubblici.

Lewis e MacKenzie hanno utilizzato i dati per le sei settimane precedenti la data di inizio del pilota il 24 aprile, 2017, e poi sei settimane dopo per nove fermate incluse nella corsa di prova. Le fermate attraversavano la città, comprese le fermate a West Seattle, la regina Anna inferiore, Campidoglio, e Seattle nord-orientale. Il team ha confrontato i dati di quelle fermate con le fermate di controllo vicine che non facevano parte del programma, che doveva durare sei mesi.

"Abbiamo fatto domande del tipo:fino a che punto arrivano gli autobus in ritardo? E questo cambia dopo l'inizio del pilota?" disse MacKenzie, che guida anche il Sustainable Transportation Lab dell'UW. "Siamo interessati a cosa succede negli scenari peggiori prima e dopo per vedere se il caso peggiore peggiora. Se gli autobus iniziano ad arrivare con 10 minuti di ritardo, è davvero problematico".

In media, l'affidabilità del bus è rimasta la stessa per tutte le fermate messe insieme. Ma quando i ricercatori hanno esaminato ogni fermata individualmente, una fermata sulla Sand Point Way nel nord-est di Seattle è stata colpita. L'autobus che si ferma lì, il 75, era più probabile che arrivasse due o tre minuti dopo l'inizio del programma pilota.

È difficile dire esattamente cosa sta succedendo a quella fermata senza uno sguardo più approfondito, hanno detto i ricercatori.

"Volevamo fare uno studio rapido con i dati disponibili per vedere se c'era un problema generale con il programma pilota, " ha detto Lewis, chi è l'autore corrispondente sulla carta. "Quindi, piuttosto che la città dover spendere tempo e risorse per uscire e avere qualcuno seduto a guardare ogni singola fermata, ora possono seguire solo il problema si ferma."

Dal punto di vista dei trasporti, Seattle potrebbe trarre vantaggio dal fatto che queste navette private utilizzino le fermate dei mezzi pubblici, hanno detto i ricercatori.

"Queste aziende pagano un canone mensile per fermarsi, prendere e lasciare i passeggeri lì, " ha detto Lewis. "Quindi hanno il potenziale per aggiungere una nuova fonte di reddito che va a migliorare il sistema di transito".

Il team è ottimista sul fatto che i risultati mostrino che l'accesso a dati in tempo reale come questo può rispondere a domande importanti che aiuteranno a influenzare la politica pubblica.

"Questo è solo un esempio di come gli open data possono aiutarci a comprendere gli impatti di questi servizi, ma ci sono sicuramente più domande, " ha detto Lewis. "Se vogliamo arrivare a domande più grandi, ad esempio se queste navette stanno causando la gentrificazione, quindi abbiamo bisogno di accedere a più dati disponibili."