Gli umani potrebbero non essere stati gli unici ominidi che sapevano accendere un fuoco molto tempo fa. Una nuova ricerca suggerisce che già a 50 anni, 000 anni fa, Anche i Neanderthal esercitavano questo potere.

Il lavoro, pubblicato giovedì in Rapporti scientifici , fornisce nuove prove che i Neanderthal potrebbero aver creato fiamme su richiesta colpendo un piccolo pezzo di pirite contro un bifacciale, il loro strumento di pietra multiuso preferito.

Gli scienziati sapevano già che i Neanderthal erano in grado di controllare e usare il fuoco, ma controllarlo e produrlo non sono la stessa cosa, ha detto Andrew Sorensen, uno studente di dottorato in archeologia presso l'Università di Leiden nei Paesi Bassi che ha guidato il lavoro.

"C'è un dibattito in corso nel mondo delle prime ricerche sugli incendi sul fatto che i Neanderthal possano accendere il fuoco da soli, o se dipendevano da fonti naturali come incendi provocati da fulmini da cui avrebbero potuto raccogliere fuoco in seguito, " Egli ha detto.

I primi umani creavano il fuoco colpendo acciaio o pirite contro la selce per creare una pioggia di scintille, Sorensen ha detto. Le scintille sono cadute su esca, facendolo bruciare. Poi mettevano un pezzo di quel materiale fumante in un fascio di erba secca, Per esempio, e soffiarlo delicatamente su una fiamma.

Sorensen si chiedeva se i Neanderthal potessero aver impiegato una tecnica simile.

Per rispondere a questa domanda, sperimentò di creare lui stesso il fuoco colpendo un pezzo di pirite contro una replica di un bifacciale. Quindi ha confrontato i segni che ha fatto sulla sua bifacciale con i segni su 50, Bifacciali di 000 anni raccolti in diverse località della Francia.

Le bifacce sono grandi come un palmo, a forma di lacrima, strumenti di pietra multiuso che funzionavano come un coltellino svizzero di Neanderthal.

Li portavano in giro con loro mentre si spostavano da un posto all'altro e li usavano per macellare e scuoiare animali, così come per macinare minerali in polvere e per creare altri strumenti.

Sorensen ha detto che il metodo per colpire un piccolo pezzo di pirite contro una bifacciale era abbastanza efficace nel produrre scintille, anche se i risultati sono stati variabili.

"Alcuni colpi hanno prodotto solo una scintilla, altri hanno prodotto piogge fino a 10 scintille o giù di lì, " Egli ha detto.

Ha anche scoperto che le microscopiche tracce minerali prodotte colpendo o sfregando la selce contro il suo bifacciale moderno per creare scintille erano simili a quelle trovate sugli antichi bifacciali che ha esaminato.

Per essere sicuri che le tracce non potessero essere fatte in altri modi, ha anche sperimentato l'uso del suo strumento di pietra per eseguire altri compiti come macinare l'ocra per creare pigmenti e usarlo per intagliare un altro strumento di selce.

Infatti, scoprì che le stesse tracce minerali lasciate sugli antichi strumenti erano più simili alle tracce prodotte quando colpiva o sfregava con forza la pirite contro il proprio bifacciale.

È una faccenda complicata cercare di ricostruire lo stile di vita degli ominidi che hanno vissuto 50 anni, 000 anni fa, e Sorensen è chiaro che i suoi esperimenti non forniscono prove definitive che i Neanderthal usassero il fuoco. È sempre possibile che ci sia un'altra spiegazione.

"Le tracce fatte dalla pirite erano la 'miglior misura, '", ha detto. "Ma potrebbe esserci qualche altro materiale minerale a cui non pensavamo che potrebbe creare tracce simili".

Ma finché qualcuno non sarà in grado di dimostrarlo, Egli ha detto, il fuoco sembra essere la migliore interpretazione.

E se è così, è solo un'ulteriore prova che le capacità dei Neanderthal e dei primi umani moderni non erano poi così diverse.

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