Milioni di australiani vivono attualmente in isolamento nel tentativo di frenare la rapida diffusione della variante Delta del COVID-19.

Mentre i blocchi e altre restrizioni sul distanziamento sociale sono strategie importanti per proteggere la salute fisica degli australiani durante la pandemia, non è un segreto che hanno un impatto significativo sulla salute mentale.

Oltre a fattori di stress finanziario, compresa la perdita del lavoro, blocchi prolungati o frequenti possono influire sulla salute mentale interrompendo le routine sociali. Questo mette le persone in isolamento a rischio di solitudine.

Quindi, con i blocchi e le restrizioni sociali che probabilmente faranno parte della vita in Australia fino a quando una maggioranza significativa di noi non sarà completamente vaccinata, è il momento di pensare a cosa possiamo fare per cercare le persone che potrebbero essere vulnerabili.

Blocchi e solitudine

I blocchi riducono le nostre opportunità di entrare in contatto con i propri cari di persona, e rallentare la nostra capacità di sviluppare o favorire nuove connessioni. Molte famiglie sono anche divise attraverso i confini, sia nazionali che internazionali, con poche certezze su quando potranno riunirsi.

Abbiamo raccolto dati dal Regno Unito, gli Stati Uniti e l'Australia, esaminando i livelli di solitudine in relazione alla gravità delle restrizioni sociali durante i primi sei mesi della pandemia.

Sebbene la nostra ricerca debba ancora essere pubblicata, abbiamo trovato, un po' sorprendentemente, che con l'allentamento delle restrizioni sociali, anche i livelli di solitudine sono diminuiti in modo significativo.

Mentre è normale sentirsi soli di tanto in tanto, alcune persone corrono un rischio maggiore di livelli problematici di solitudine. Abbiamo scoperto di avere un'età compresa tra i 18 e i 25 anni, essere disoccupato, e vivere da soli erano tra i fattori che prevedevano livelli più elevati di solitudine.

Perché dovremmo preoccuparci della solitudine?

Per alcune persone, sperimentare livelli persistenti o angoscianti di solitudine può portare a cattive condizioni di salute. In parte, questo può essere dovuto al fatto che la solitudine crea una risposta fisiologica allo stress.

I ricercatori danesi hanno scoperto che la solitudine aumenta del 20% le possibilità di una persona di sviluppare malattie cardiache, e diabete di tipo 2 del 90% entro un periodo di cinque anni.

Mentre le persone con un disturbo di salute mentale hanno maggiori probabilità di riferire di essere sole, va anche dall'altra parte. La solitudine predice una depressione più grave, ansia sociale e paranoia.

C'è un crescente riconoscimento che sentirsi soli costa anche alle aziende. Si stima che la solitudine riporti i datori di lavoro del Regno Unito fino a 2,53 miliardi di sterline all'anno, a causa di fattori quali il maggiore turnover del personale, minore soddisfazione sul lavoro e minore produttività.

L'adozione di pratiche di lavoro a distanza oltre l'immediata crisi della pandemia di COVID-19 limiterà ulteriormente la nostra capacità di formare o mantenere quei piccoli, momenti informali ma importanti per connettersi con i colleghi.

Come possiamo aiutare coloro che potrebbero essere a rischio?

La solitudine è un'esperienza personale e angosciante che può essere complessa da risolvere.

Ma per le persone sole, sentirsi significativamente connessi agli altri può aiutare. Ecco quattro passaggi che tutti noi possiamo fare per aiutare le persone che potrebbero sperimentare la solitudine.

1. Ascolta

Le persone sole potrebbero non lamentarsi prontamente o esplicitamente della loro solitudine a causa della paura del giudizio o dello stigma.

Se raggiungono, una persona sola può chiedere di connettersi in modo indiretto o non urgente. Questo può essere dovuto al fatto che le persone che si sentono sole non vogliono gravare sugli altri. Per esempio, "quando hai tempo, aggiorniamoci" può sembrare non urgente, ma è importante rispondere a queste richieste.

2. Effettua il check-in e condividi

Vivere in isolamento è stressante, ma è un'esperienza condivisa. Ci offre l'opportunità di mostrare gentilezza a persone che potremmo non conoscere bene. Un semplice "ciao" può fare molto per molti.

Chiedere agli altri come stanno può diventare parte integrante delle nostre conversazioni reciproche. Infatti, il check-in, anche con persone che potremmo non conoscere bene, come colleghi di lavoro, vicinato, o il barista della caffetteria locale, sta diventando la nuova normalità.

Ove opportuno, più spesso che non, condividere le nostre esperienze di lockdown può creare un'opportunità per legare e sostenersi a vicenda.

3. Fai le domande giuste

Se qualcuno condivide che si sente solo, chiedendo "c'è qualcosa che posso fare per aiutare?" facilita la conversazione e fa sapere agli altri che ci sei senza giudizio.

Non dare per scontato che ciò che funziona per te funzionerà per qualcun altro. Chiedi loro "cosa pensi che possa aiutarti?"

Essere proattivi

Da quando è iniziata la pandemia, molti australiani hanno scoperto diversi modi per tenersi in contatto al di là della chiamata zoom. Questi includono cose come scrivere storie e lettere, lasciare pacchi di cura, ed esercitarsi con un amico (mentre si è socialmente distanziati e con mascherine).

Milioni di australiani stanno vivendo con molteplici fonti di stress in questo momento. Ma non è impossibile mostrare supporto emotivo e attenzione alle persone intorno a noi, pur rispettando le regole di distanziamento sociale.

I datori di lavoro devono anche adottare misure proattive per mantenere i lavoratori coinvolti tra loro e con l'organizzazione.

Finché i blocchi saranno usati come strategia contro il virus, ci sarà un costo sociale per il nostro benessere. Ma questo rende più importante che mai fare lo sforzo di rimanere in contatto con gli altri in modo significativo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.