La ricerca di King ha aiutato a scoprire nuove prove che mostrano la rappresentazione dell'esecuzione di prigionieri nell'arena lanciandoli ai leoni. L'evidenza segue la scoperta di una maniglia chiave in bronzo romana riccamente decorata.

La maniglia, scoperto dagli archeologi a Leicester, raffigura un "Barbaro" alle prese con un leone, insieme a quattro giovani nudi rannicchiati in preda al terrore.

La maniglia della chiave è stata scoperta dai Servizi archeologici dell'Università di Leicester (ULAS), sepolto sotto il pavimento di una casa di città tardo romana scavata nella città nel 2016. Dopo la conservazione, questo oggetto unico è stato studiato da King's e i risultati sono ora pubblicati sulla rivista Britannia.

Dottor John Pearce, Professore Ordinario di Archeologia, (Classici), è coautore dello studio, e ha aiutato a decifrare la maniglia della chiave.

Dottor Gavin Velocità, che ha condotto gli scavi in ​​un sito al largo di Great Central Street a Leicester, è un coautore dello studio e ha descritto il momento in cui è stata fatta la scoperta. Egli ha detto:"Quando è stato trovato per la prima volta, appariva come un indistinguibile oggetto di bronzo, ma dopo aver accuratamente ripulito il terreno in modo notevole abbiamo rivelato diversi piccoli volti che ci guardavano, era assolutamente sorprendente. Niente di simile è stato scoperto da nessuna parte nell'Impero Romano prima d'ora."

Il diritto romano sanciva l'esecuzione nell'arena dei criminali e dei prigionieri di guerra mediante il pubblico spettacolo di gettarli alle belve; definito dal termine latino dannatio ad bestias.

Questa forma di esecuzione era spesso usata per simboleggiare la distruzione dei nemici di Roma; membri di quelle tribù che vivevano al di fuori dell'Impero Romano e che erano noti collettivamente come "Barbari".

La figura principale raffigurata sul manico mostra molte delle caratteristiche associate a tali "barbari" tra cui capelli simili a criniera, una barba folta, occhi sporgenti, e l'uso di pantaloni sotto il torso nudo. Il leone è avvolto intorno al suo corpo e gli morde il lato della testa. Sotto la lotta, quattro giovani nudi guardano fuori; i due più grandi sembrano proteggere i loro compatrioti più giovani, uno dei quali può tenere una pietra. Si pensa che i giovani simboleggiano i "figli della tribù" e la loro imminente scomparsa dimostra cosa succede quando si oppone la conquista romana.

Le prove dirette di spettacoli violenti nella Britannia romana sono altrimenti straordinariamente scarse, una rara eccezione è la ferita da puntura inflitta da un grande carnivoro al bacino di uno scheletro maschile di York romana.

Gli archeologi ritengono che la chiave sia stata probabilmente realizzata un secolo o più dopo la conquista della stessa Gran Bretagna, ed è interessante riflettere sull'idea che coloro i cui antenati più recenti erano considerati barbari, condivideva ormai il disprezzo e la paura romani di coloro che restavano fuori dell'Impero.

Molte città romane in Britannia possedevano un anfiteatro o un teatro, dove tali spettacoli avrebbero potuto essere testimoni di grandi folle. La casa di città dove è stata trovata la maniglia della chiave si trova accanto al teatro romano appena scoperto a Leicester, e si è tentati di pensare che la vita abbia davvero imitato l'arte e che i detentori della chiave abbiano assistito da vicino a tali scene.

I leoni sono raffigurati su altre maniglie chiave della Britannia romana e probabilmente simboleggiavano la sicurezza e la protezione della famiglia. Questo senso di sicurezza si estendeva oltre la vita della chiave come oggetto funzionale, poiché la maniglia staccata continuava chiaramente ad essere apprezzata. È stato posizionato in posizione verticale nella composizione di un nuovo pavimento posato molto tempo dopo il periodo di massimo splendore della casa opulenta che aveva una volta assicurato, nella speranza che offrisse ancora protezione.

Responsabile post-scavo ULAS e coautore, Nick Cooper, ha aggiunto che la maniglia della chiave era uno dei reperti più significativi del Leicester romano e sarebbe stata esposta al pubblico al Jewry Wall Museum di Leicester, dopo il completamento di importanti lavori di ristrutturazione che dovrebbero essere completati entro il 2023.