Quando i genitori pensano a un bambino che viene cacciato da scuola, potrebbero immaginare la droga trovata nascosta in un armadietto, un'aula che è stata vandalizzata, o qualche tipo di aggressione sessuale o di altra natura violenta. Ma il fatto è che non è raro che gli studenti vengano sospesi o espulsi per comportamenti molto meno eclatanti prima ancora di entrare all'asilo.

Nel 2014, i dipartimenti della sanità e dei servizi umani e dell'istruzione degli Stati Uniti hanno fornito raccomandazioni agli Stati per limitare severamente e infine eliminare le sospensioni e le espulsioni della prima infanzia.

Alcuni stati, come il Colorado e la Louisiana, denunciano la sospensione e l'espulsione nelle loro guide amministrative e politiche di rimborso per i programmi di assistenza all'infanzia. Altri stati, compresi Illinois e Arkansas, hanno adottato politiche volte a porre fine all'espulsione, almeno in alcuni tipi di programmi come la scuola materna pre-scolastica.

L'esperta di sviluppo della prima infanzia Kate Zinsser è professoressa di psicologia presso l'Università dell'Illinois a Chicago e autrice del libro di prossima uscita "No Longer Welcome:The Epidemic of Expulsion from Early Childhood Education, " in uscita nella primavera del 2022.

Qui risponde a cinque domande sulle espulsioni in età prescolare.

1. Quanto è comune?

a livello nazionale, circa 250 bambini vengono sospesi o espulsi dalla scuola dell'infanzia ogni giorno. I bambini esclusi perdono opportunità critiche di apprendimento precoce che li aiutano a essere socialmente, emotivamente e accademicamente pronto per l'asilo.

Per quanto preoccupanti siano queste cifre, sono probabilmente sottovalutati. Non tengono conto della miriade di modi in cui i bambini vengono espulsi in modo informale o espulsi dai programmi. Inoltre, non includono i conteggi di tutti gli aspetti del sistema della prima infanzia, come l'assistenza all'infanzia domiciliare, dove l'espulsione può essere più comune.

2. Per cosa vengono espulsi i bambini in età prescolare?

I bambini che vengono espulsi tendono ad essere etichettati come "troppo aggressivi" o "troppo dirompenti". Dalle mie interviste agli insegnanti, genitori e amministratori negli ultimi dieci anni, Ho sentito storie di bambini espulsi per comportamenti evolutivamente normali, come piangere troppo. Ma ho anche sentito racconti angoscianti di bambini che lanciano mobili contro gli insegnanti e feriscono se stessi o altri bambini.

Lavorare con bambini con comportamenti difficili può essere emotivamente e fisicamente estenuante. Ma è importante ricordare che il comportamento è una forma di comunicazione, soprattutto nella prima infanzia. Mentre molti bambini cresceranno da questi comportamenti, una minoranza di bambini che hanno difficoltà a gestire le proprie emozioni e il proprio comportamento potrebbe aver bisogno di ulteriore supporto da parte di adulti premurosi o specialisti per imparare a comunicare in modo appropriato.

Allo stesso tempo, la ricerca ha regolarmente dimostrato come cose come classi di grandi dimensioni e alti livelli di stress possono portare alcuni insegnanti ad espellere più bambini.

Per di più, La scuola materna non è immune da quello che la psicologa ed esperta di relazioni razziali Beverly Daniel Tatum definisce lo "smog" del razzismo del nostro paese. Proprio come nelle classi precedenti, i pregiudizi impliciti degli insegnanti li portano a interpretare il comportamento dei bambini neri come più pericoloso o difficile. Questo potrebbe spiegare perché i bambini neri costituiscono più della metà dei bambini in età prescolare espulsi, anche se rappresentano meno del 20% delle iscrizioni.

3. Cosa possono imparare gli altri stati dal divieto dell'Illinois?

Sto lavorando con i politici, sostenitori e amministratori della prima infanzia per valutare l'attuazione e l'impatto del divieto di espulsione dell'Illinois. Attraverso sondaggi e interviste con gli amministratori del programma, io e i miei studenti abbiamo scoperto che durante l'anno scolastico 2017-2018, quando la legge è entrata in vigore, i tassi di espulsione erano alti. In quell'anno quasi 13 su ogni 1, 000 bambini iscritti sono stati formalmente espulsi.

Poiché abbiamo continuato a raccogliere dati annuali, quel numero è sceso precipitosamente, ma nonostante il divieto sulla carta, le espulsioni avvengono ancora. Nel 2019-2020, poco più di tre su 1, 000 bambini iscritti sono stati formalmente espulsi.

Allo stesso tempo, abbiamo trovato il doppio dei bambini espulsi in modo informale rispetto a quelli formalmente espulsi. Anche, la disciplina è stata applicata in modo sproporzionato contro ragazzi e bambini neri. Mentre il 43% degli studenti che frequentavano i programmi partecipanti erano ragazzi, costituivano il 75% degli espulsi. Allo stesso modo, I bambini neri erano meno del 17% delle iscrizioni totali ma più del 33% degli espulsi.

4. Cosa devo fare se mio figlio viene espulso?

Se l'insegnante di tuo figlio esprime preoccupazione per il suo comportamento, incontrarli. Sii di mentalità aperta e cerca di lavorare insieme per capire perché tuo figlio ha difficoltà in classe. I bambini hanno meno probabilità di essere espulsi se l'insegnante e il genitore hanno un rapporto positivo e collaborativo.

Se un programma espelle formalmente tuo figlio o se ti senti sotto pressione per ritirarlo, contatta la tua agenzia di assistenza all'infanzia locale e scopri i tuoi diritti e le leggi del tuo stato.

5. Cosa devo fare se un altro bambino morde o ferisce mio figlio?

Può essere spaventoso per i genitori pensare che un altro bambino stia facendo del male al loro bambino. Come mamma di due bambini piccoli, So in prima persona quanto possa essere difficile orientarsi nella situazione. Come psicologo dello sviluppo, So che spingere, picchiare e mordere sono modi evolutivamente normali per i bambini piccoli di reagire in contesti sociali, soprattutto se si sentono sopraffatti o ansiosi. Come genitore che si preoccupa dell'equità, Voglio proteggere mio figlio senza incolpare o ostracizzare un bambino che ha chiaramente bisogno di adulti premurosi che lavorino con lui per comunicare i suoi bisogni in modo più appropriato.

Gli insegnanti di tuo figlio sono probabilmente molto consapevoli della situazione e lavorano con il bambino e la sua famiglia. Puoi sostenere i loro sforzi comunicando le tue preoccupazioni e riconoscendo quanto stanno lavorando duramente per trovare una soluzione. Chiedi cosa hanno intenzione di fare per prevenire incidenti futuri e parla con tuo figlio dell'esperienza. Come si sentivano? Perché pensano che il loro compagno di classe si sia comportato in quel modo? Cosa possono dire o fare se succede di nuovo?

I genitori potrebbero anche offrire di aiutare la scuola materna a identificare risorse come specialisti o consulenti locali, o risorse in classe come la serie di libri illustrati Best Behavior di Elizabeth Verdick o il curriculum Conscious Discipline.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.