Negli Stati Uniti e in Europa i musulmani sono spesso accusati collettivamente di violenze estremiste da parte di singoli musulmani, come Rizwan Farook e Tashfeen Malik a San Bernardino, o i tre attacchi coordinati da membri dello Stato Islamico a Parigi nel 2015. Lo stesso non vale, però, quando il terrorista che commette l'atto è un cristiano bianco, come gli attacchi di Dylann Roof a Charleston, Carolina del Sud, nel 2015. Pochissime persone ritengono responsabili tutti i cristiani bianchi.

Emile Bruneau, che gestisce il Peace and Conflict Neuroscience Lab presso l'Università della Pennsylvania, voleva capire perché la colpa collettiva - ritenere un'intera popolazione responsabile delle azioni di una singola persona appartenente a quel gruppo - accade e quanto potrebbe essere difficile cambiare. Lui e i colleghi della Northwestern University e dell'Università di Granada hanno scoperto che utilizzando un semplice, intervento di un minuto, potrebbero ridurre il sentimento anti-musulmano sul posto. Cosa c'è di più, l'effetto tenuto quando testato di nuovo un mese, e un anno dopo, risultati pubblicati dai ricercatori in Natura Comportamento Umano .

"Il cervello umano ha una serie di pregiudizi, e molti di questi pregiudizi si trovano tra le linee in-group e out-group. Se vedi un altro gruppo come out-group, li giudichi in modo diverso da come li giudichi, "dice Bruneau, ricercatore e docente presso la Annenberg School for Communication. "Qui abbiamo voluto esaminare la tendenza degli europei a incolpare tutti i musulmani per un atto di violenza commesso da un singolo estremista musulmano, ma non incolpare tutti gli europei bianchi per un atto di estremismo commesso da un europeo bianco".

Brunea, Nour Kteily della Northwestern, e altri avevano condotto un lavoro comparabile con popolazioni negli Stati Uniti. Ora, hanno rivolto la loro attenzione alla Spagna, dove sono stati documentati pregiudizi simili e dove il sentimento anti-musulmano è peggiorato dopo due attacchi lì, quello legato ad Al Qaeda nel 2004 che uccise 194 persone, e un altro nel 2017 legato all'ISIS che ha ucciso 16 persone e ne ha ferite più di 100.

Per il lavoro, i ricercatori hanno utilizzato una scala a 100 punti, con 0 che indica che i partecipanti non hanno attribuito alcuna colpa al gruppo collettivo in questione e 100 che significa che hanno attribuito tutta la colpa a quel gruppo. Hanno quindi separato casualmente diverse centinaia di partecipanti, tutti bianchi, in una coorte di controllo e in una sperimentale.

Durante un primo incontro sperimentale, uno 30 giorni dopo, e un terzo all'anno, a quelli del gruppo di controllo è stato chiesto di valutare su quella scala di 100 punti il ​​livello di colpa che hanno attribuito a tutti i musulmani per le azioni estreme di una persona. In media, questi partecipanti, che non ha mai portato a termine un intervento, ha risposto con punteggi di circa 40 in tutti e tre i punti temporali.

Per il gruppo sperimentale, i partecipanti hanno attraversato quello che i ricercatori hanno soprannominato un intervento di "Ipocrisia della colpa collettiva" durante l'incontro iniziale. Primo, i partecipanti hanno letto tre descrizioni di violenze commesse da europei bianchi come Anders Breivik, un estremista di destra che è andato su tutte le furie, uccidendo 77 persone in Norvegia nel 2011. Dopo ogni esempio, i partecipanti hanno valutato quanto si sentissero responsabili gli europei bianchi come gruppo, e quanto fossero personalmente responsabili, per quegli attacchi

Prossimo, hanno letto una descrizione della violenza condotta dallo Stato Islamico nel 2015 a Parigi, accompagnato dalla biografia di una donna musulmana di nome Fatima Wahid che lì possedeva una panetteria. Quanto erano responsabili Fatima e altri come lei, è stato chiesto ai partecipanti, per la violenza di cui avevano appena letto? "Gli spagnoli che hanno svolto il semplice esercizio hanno risposto con un 10 sulla scala da 100 punti, "Dice Bruneau. "Questa è una quadruplice differenza rispetto al gruppo di controllo." Risposte alle domande sui sentimenti anti-musulmani dei partecipanti (che includevano quelli che valutavano il sostegno per l'ammissione dei rifugiati musulmani in Spagna e per le politiche anti-musulmane come la chiusura delle moschee in Spagna ) migliorata anche per chi ha effettuato l'intervento.

Quella differenza di percezione è rimasta costante anche un anno dopo:la scoperta di cui Bruneau dice che è più eccitato. "Un minuto, l'attività logica ha scosso la colpa collettiva dei musulmani abbastanza che i sentimenti anti-musulmani erano inferiori al gruppo di controllo un anno dopo, " lui dice.

Sebbene i ricercatori abbiano molto da imparare sul motivo esatto per cui l'intervento è efficace, hanno alcune congetture. Uno è che alle persone non piace essere ipocrite e quindi adattano la loro colpa collettiva ad altri gruppi dopo aver riflettuto sul fatto che non incolpano se stessi o il proprio gruppo per il comportamento dei singoli membri. "Questa attività rivela alle persone un'incoerenza di cui penso siano generalmente inconsapevoli, " dice Bruneau. "Una volta che ne sono consapevoli, un modo molto semplice per risolverlo è diminuire quanto incolpate i musulmani".

Coerentemente con il ragionamento dei ricercatori, hanno scoperto che gli effetti dell'intervento erano più forti tra gli individui più alti in un tratto psicologico chiamato "preferenza per la coerenza". Questo è, coloro che più cercano di evitare l'incoerenza ipocrita avevano maggiori probabilità di ridurre la loro colpa collettiva dei musulmani dopo aver riflettuto sulla loro mancanza di colpa collettiva sugli europei bianchi per atti simili.

"Per me, queste convinzioni sono come un castello di carte:se riesci a eliminare la tendenza a incolpare un intero gruppo per le azioni di una persona, le persone iniziano a mettere in discussione altre cose che gli sono state dette sui musulmani, " dice Bruneau. "Una volta che quella carta è stata tirata fuori e la gente si rende conto, "Sento continuamente le cose negative che fa un musulmano, ma non ho mai sentito l'incredibile, cose positive che fanno come gruppo, ' poi le domande iniziano ad accelerare e le persone iniziano a costruire le proprie opinioni".

L'intervento si applica ad altri gruppi e ambienti, pure. Ongoing work is looking at inner-city drug use and the blame placed on African-American communities, as well as the relationship between Colombian people and a rebel group called the Revolutionary Armed Forces of Colombia.

"I got into this research because I wanted to find interventions that reduce marginalization, hostility, conflict, e violenza, " Bruneau says. "I want us, as a community, to spend our time and resources on the most efficient programs, to identify and build interventions that are effective at reducing racism, Islamophobia, xenophobia, and to critically evaluate the interventions to see which work."