Le sfide scientifiche contemporanee richiedono sempre più team di grandi dimensioni e prospettive interdisciplinari. Però, non è completamente compreso come queste tendenze influenzino la divisione del lavoro tra i membri del team. In altre parole, in che modo i membri del team dividono il lavoro e in che modo i team assicurano che i contributi degli individui siano riuniti per risolvere un problema scientifico?

Henry Sauermann, Professore di Strategia all'ESMT di Berlino, e la prof.ssa Carolin Haeussler dell'Università di Passau, ha condotto uno studio sull'impatto dell'aumento delle dimensioni del team e dell'interdisciplinarietà sulla divisione del lavoro. Hanno analizzato le dichiarazioni di contributo dell'autore da 12, 964 hanno pubblicato articoli in una serie di campi e hanno confrontato la misura in cui i membri del team si sono impegnati in varie attività di ricerca come concettualizzare il progetto, raccolta dati, e scrivere il foglio.

Hanno scoperto che la divisione del lavoro aumentava con la dimensione della squadra, il che significa una percentuale più elevata di membri del team specializzati in un minor numero di compiti, a volte contribuendo solo a un'attività. Però, membri generalisti, che sono meno specializzati e contribuiscono a molteplici attività, non è scomparso del tutto. La quota di membri specialisti ha smesso di aumentare intorno al 30% nei team con 15 membri, mentre la quota di iscritti generalisti è diminuita prima di stabilizzarsi intorno al 18% in gruppi di 10 iscritti. Perciò, anche se la percentuale di specialisti è aumentata e i generalisti sono diminuiti, squadre ancora più grandi erano composte da un mix.

interessante, queste tendenze alla specializzazione differiscono a seconda della particolare attività di ricerca. Il prof. Sauermann dice, "Le attività concettuali come la progettazione dello studio tendono ad essere condivise più delle attività empiriche in piccoli team. Tuttavia, nelle squadre più grandi è il contrario, con le attività empiriche condivise più ampiamente delle attività concettuali".

Gli autori scoprono anche che i team interdisciplinari utilizzano una maggiore divisione del lavoro:i membri del team tendono a specializzarsi in un minor numero di attività di ricerca. Ma c'è una svolta interessante, afferma il prof. Haeussler:"Alcuni team acquisiscono prospettive interdisciplinari riunendo specialisti sul campo come un ingegnere e un biologo. Altri team sono composti da individui che sono essi stessi interdisciplinari nel loro background, pensa ai bioingegneri. Vediamo che diversi approcci all'interdisciplinarietà hanno implicazioni molto diverse sul modo in cui il lavoro è diviso tra i membri del team".

Gli autori trovano anche importanti differenze nell'assegnazione dei compiti a seconda delle caratteristiche individuali degli scienziati, con le donne più probabilità di essere coinvolte nell'esecuzione di esperimenti che in attività concettuali. Inoltre, Haeussler e Sauermann notano che molti team sembrano violare le linee guida comuni sulla paternità, che richiedono che gli autori siano coinvolti in attività sia empiriche che concettuali. Come tale, potrebbe essere necessario rivedere le linee guida sulla paternità per adattarsi alla crescente specializzazione nel lavoro scientifico.