I livelli di disoccupazione saranno un test importante dell'impatto economico del COVID-19. Alcuni settori hanno visto i dipendenti licenziati in massa, e l'effetto a lungo termine sulle imprese potrebbe significare che molti di loro perderanno il lavoro in modo permanente.

Oltre a causare difficoltà finanziarie, la disoccupazione può prendere il sopravvento emotivamente e psicologicamente. La ricerca che io e il mio collega abbiamo condotto suggerisce che l'effetto negativo sul benessere mentale varia a seconda di dove vivi.

Ci si potrebbe aspettare che ciò significhi che i disoccupati si sentono peggio quando vivono in luoghi con alti tassi di disoccupazione, semplicemente perché sembra meno probabile che trovino un lavoro. Ma quello che abbiamo scoperto è stato il contrario.

Anziché, l'effetto psicologico negativo della disoccupazione su una persona è stato attenuato con l'aumento del tasso di disoccupazione complessivo del vicinato. In poche parole, la disoccupazione fa meno male quando sei circondato da vicini disoccupati.

Lo abbiamo scoperto abbinando un ampio sondaggio sulle famiglie che copre il benessere mentale e lo stato occupazionale autodichiarato delle persone, con i dati del mercato del lavoro locale.

Utilizzando queste informazioni, abbiamo potuto esaminare l'effetto negativo della disoccupazione sul benessere mentale, e se ha avuto un effetto più negativo in alcuni quartieri rispetto ad altri.

Come esempio, abbiamo riscontrato che il divario medio tra il benessere mentale autodichiarato dei disoccupati e degli occupati era tre volte maggiore nei quartieri con i tassi di disoccupazione più bassi.

Una spiegazione per questo ha a che fare con le forti aspettative sociali che circondano il lavoro. Le persone spesso interiorizzano sentimenti di colpa e vergogna quando non lavorano poiché percepiscono la disoccupazione come una violazione delle norme sociali tradizionali.

Quindi, mentre maggiori livelli di disoccupazione rendono più difficile trovare un nuovo lavoro, può anche diminuire il costo psicologico della disoccupazione, poiché la pressione sociale sul lavoro potrebbe non essere così forte quando si è circondati da vicini disoccupati.

Abbiamo anche scoperto che i "benefici" mentali di essere circondati da vicini disoccupati erano maggiori per gli uomini che per le donne. E sembra essere più importante per i disoccupati relativamente più anziani in età lavorativa.

Forse la spiegazione più probabile per le differenze tra uomini e donne è semplicemente che le aspettative sociali sull'occupazione rimangono più forti per gli uomini a causa dei ruoli di genere tradizionali che tendono ancora a vedere gli uomini come "capofamiglia". Di conseguenza, gli uomini possono avere più da guadagnare da tutto ciò che riduce lo stigma associato alla disoccupazione.

Quando si tratta di età, le coorti relativamente più anziane hanno maggiori probabilità di interagire con i loro vicini, quindi i confronti locali possono assumere un'importanza relativamente maggiore.

Creazione mirata di posti di lavoro

Per i giovani disoccupati, il loro mondo sociale si estende sempre più al di là del vicinato in forme di networking online e virtuali. Ciò che questo significa in pratica è che sono altrettanto propensi (se non più propensi) a confrontarsi con le persone che vivono al di fuori del loro quartiere.

Le differenze tra i quartieri che abbiamo scoperto potrebbero essere utili nella sfera politica quando si tratta di affrontare la disoccupazione. Poiché proprio come coloro che lavorano saranno meno impegnati in lavori che percepiscono come di bassa qualità, è anche possibile che i disoccupati siano meno impegnati a trovare posti di lavoro (almeno di scarsa qualità) quando vivono in quartieri con alti tassi di disoccupazione.

Questo può essere particolarmente rilevante nel Regno Unito, un paese che ottiene buoni risultati in termini di quantità di posti di lavoro, ma è stato oggetto di un controllo crescente quando si tratta della qualità di quel lavoro.

Globale, la nostra ricerca ha mostrato l'importanza dei fattori non finanziari nello spiegare l'effetto psicologico negativo della disoccupazione.

Anche se vivere in un quartiere con tassi di disoccupazione relativamente alti può diminuire l'effetto psicologico dell'essere disoccupati, è importante riconoscere che la disoccupazione è sempre dannosa per il benessere mentale, e in modo significativo. È solo il grado di danno che varierà da luogo a luogo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.