Un'analisi di ciò di cui parlano le famiglie affidatarie sui social media ha mostrato come la pandemia di COVID-19 abbia aumentato le loro ansie e preoccupazioni per i bambini a loro affidati.

I ricercatori hanno confrontato ciò di cui le famiglie affidatarie hanno parlato online nei mesi precedenti la pandemia con le loro discussioni immediatamente successive al blocco.

I risultati hanno mostrato che le discussioni online su alcuni argomenti sono cambiate drasticamente, disse Joyce Lee, autore principale dello studio e assistente professore di assistenza sociale presso la Ohio State University.

"Le famiglie affidatarie hanno dovuto affrontare molteplici sfide durante i primi mesi di COVID-19 e si sono rivolte ai social media per esprimere le loro preoccupazioni e bisogni, " ha detto Lee.

"Erano particolarmente preoccupati per i ritardi nei loro tentativi di ottenere la licenza come genitori adottivi, i piani di permanenza per i bambini a loro affidati, e che tipo di attività potrebbero fare per occupare i propri figli durante il blocco".

Lee, che ha svolto il lavoro come Ph.D. candidato all'Università del Michigan, ha condotto lo studio con Olivia Chang dell'Università del Michigan e Tawfiq Ammari della Rutgers University. Lo studio è stato pubblicato di recente online sulla rivista Abuso e negligenza sui minori .

I ricercatori hanno utilizzato un metodo relativamente nuovo per studiare le preoccupazioni dei genitori affidatari. Hanno raccolto più di 11, 000 commenti che gli utenti della piattaforma di social media Reddit hanno fatto su tre subreddit, o forum di discussione online, dedicato alle famiglie affidatarie.

Hanno utilizzato tecniche di apprendimento automatico per analizzare il testo e aiutare a determinare gli argomenti e i contesti delle conversazioni. I ricercatori hanno applicato entrambi i metodi statistici e hanno letto un campione casuale di commenti per analizzare come sono cambiati nel tempo.

Hanno confrontato le discussioni pre-pandemia (1 gennaio - 11 marzo 2020) a quelli verificatisi dopo che il COVID-19 è stato dichiarato pandemia globale (11 marzo - 23 maggio, 2020).

I risultati hanno mostrato che tre argomenti sono cambiati in modo significativo per le famiglie affidatarie dopo il COVID-19.

Uno era una diminuzione e un cambiamento nella natura delle discussioni sulla permanenza, che aveva a che fare con dove i bambini adottivi sarebbero finiti a lungo termine e se i genitori affidatari avrebbero cercato di adottare o diventare tutori legali, ha detto Lee.

I ricercatori hanno notato che le discussioni sulla permanenza probabilmente sono diminuite considerevolmente dopo la pandemia perché i genitori adottivi non erano sicuri di cosa sarebbe successo e forse a causa dei contatti limitati con il sistema di assistenza all'infanzia.

Anche il contenuto delle discussioni sulla permanenza è cambiato, poiché i genitori affidatari hanno espresso più ansia per alcuni problemi, come i ritardi nel ricongiungimento dei bambini affidati ai loro genitori biologici.

"I genitori adottivi erano preoccupati per i bambini a loro affidati, e in che modo il COVID-19 stava impedendo loro di visitare o riunirsi con i loro genitori biologici, "Ha detto Lee. "Ha aggiunto un altro livello di stress a una situazione già stressante".

C'è stato anche un aumento significativo delle conversazioni online dopo l'inizio della pandemia riguardo al diventare un genitore adottivo, lo studio ha trovato. Altri aspiranti genitori adottivi erano preoccupati per i ritardi nell'ottenere la licenza da parte dello stato, Per esempio, perché le lezioni venivano cancellate o posticipate.

"Sono sempre più in ansia, " ha scritto un genitore. "So perché stiamo prendendo precauzioni, ma allo stesso tempo, molti bambini verranno in cura a causa della stessa pandemia che sta impedendo ai genitori di andare avanti con le licenze".

Un altro argomento che ha visto un aumento significativo della discussione dopo la pandemia è stata la ricerca di attività per i bambini in affido che sono rimasti bloccati in casa durante i blocchi.

"C'è stata molta condivisione di idee su cosa fare e come mantenere i bambini felici e occupati, " ha detto Lee.

Un genitore ha scritto, "Sarebbe molto più difficile sopravvivere a questa (pandemia) senza un piccolo trampolino per esercizi indoor. Erano solo $ 20!"

I risultati dello studio suggeriscono che molte agenzie statali coinvolte nella concessione di licenze e nel sostegno ai genitori affidatari devono essere meglio preparate ad affrontare la prossima pandemia o un'emergenza simile, ha detto Lee.

"Abbiamo visto che molti genitori affidatari erano preoccupati e frustrati su come ottenere le risorse di cui avevano bisogno per supportare al meglio i bambini a loro affidati durante la pandemia, " lei disse.

In termini di raccomandazioni specifiche, Lee ha notato, "Le agenzie statali possono essere più agili nel capire come fornire risorse da remoto e utilizzare la tecnologia in modo efficace e creativo per supportare i genitori durante emergenze come questa".