Negli ultimi 18 mesi di lockdown per il COVID, molti di noi hanno sperimentato la pesantezza della solitudine:la mancanza della famiglia, gli amici, e significativo contatto sociale.

Ma anche prima della pandemia, la solitudine era un'esperienza quotidiana per quasi il 20% degli anziani australiani, in particolare quelli con più di 75 anni.

Invecchiare non significa essere soli. La solitudine può influenzare tutti noi. Ma colpisce in modo sproporzionato le persone anziane che vivono da sole o in strutture di assistenza agli anziani, e i cui problemi di salute limitano la loro interazione sociale.

La solitudine aumenta il rischio di malattia di una persona anziana, dalle malattie cardiovascolari alla demenza.

Anche le persone anziane con cui abbiamo parlato per la nostra ricerca hanno parlato apertamente di quanto possa essere devastante la solitudine. Come spiega Scarlett:"Ti piangi per la mancanza di compagnia umana".

Ancora, il successo delle iniziative per affrontare la solitudine è stato limitato dalla complessità della solitudine, lo stigma intorno ad esso e la diversità delle situazioni delle persone in età avanzata.

Ascolto delle persone anziane

Sappiamo che la solitudine è un serio problema sociale e sanitario. Così, cosa possono dirci coloro che vivono la solitudine e quali sono i loro suggerimenti per affrontarla?

Durante due blocchi nel 2020, abbiamo esplorato queste domande con 35 vittoriani di età pari o superiore a 65 anni che vivevano da soli. Abbiamo usato una combinazione di interviste, sondaggi e diari.

Cosa è cambiato con il COVID?

Prima del COVID molti partecipanti si sentivano soli al mattino o alla sera, ma durante il lockdown l'hanno sentito per tutto il giorno.

Oltre all'isolamento del lockdown, le restrizioni hanno interrotto le loro normali strategie di coping come "tenersi occupati, "volontariato, impegnarsi in attività comunitarie o club. Come ha osservato Scarlett:"Con COVID, le strategie che si mettono in atto per cercare di affrontare la solitudine hanno cessato di esistere, non per scelta ma per necessità».

Allo stesso modo, Jacko ha spiegato che le uniche persone con cui ha avuto contatti erano i commessi. "Devi capire che, per me, solitario è la norma. pre-COVID, Mi prenderei un po' di tregua andando in attività, ma il lockdown li ha uccisi tutti".

Cosa aiuta?

Nonostante l'interruzione delle loro strategie abituali, la maggior parte dei partecipanti ha cercato altre opzioni durante i blocchi.

Mantenere il contatto sociale, tramite chiamate con i propri cari o tramite piccole interazioni quotidiane, era vitale. Mentre per la maggior parte, la comunicazione tramite la tecnologia non era la stessa cosa che incontrarsi di persona, videochiamate ed e-mail hanno alleviato la loro solitudine. Attività online con i nipoti, compreso il gioco o l'assistenza con i compiti, li faceva sentire inclusi e necessari.

Ma la tecnologia aiutava ad alleviare la solitudine solo se non veniva usata per contatti superficiali. Videochiamate brevi, Per esempio, non erano sufficienti. Molti speravano che la tecnologia non incoraggiasse i propri cari a ridurre le visite dopo i blocchi. Come ha spiegato Lisa:"La tecnologia non è il mio mezzo di comunicazione preferito. Ti perdi piccole sfumature nel linguaggio del corpo e nella spontaneità al telefono o in videoconferenza".

Sebbene le chiacchiere non fossero sufficienti per affrontare completamente la solitudine, interazioni quotidiane con i vicini, i passanti e il personale del supermercato hanno assunto maggiore importanza durante i lockdown. Alcuni andavano in negozi specifici perché il personale chiacchierava con loro.

Altre strategie utili erano avere una routine ben definita e fare passeggiate. Pianificare cose piacevoli che potrebbero fare da soli, come la pittura o il giardinaggio, e apprezzare le "piccole cose" fuori nella natura, durante una passeggiata, ha dato ai partecipanti un senso di scopo.

Quello che le persone anziane vogliono che gli altri sappiano sulla solitudine

Le persone anziane nel nostro studio hanno avuto tre messaggi chiave sulla loro esperienza.

Il primo era, ammettere di sentirsi soli non è facile, soprattutto per le persone anziane che vivono da sole. Vogliono rimanere indipendenti e non essere visti come un fallimento. Come ha scritto June nel suo diario:"Dico a tutti che amo stare da sola, ma infatti, Lo odio."

Secondo, molti hanno aspettato che il telefono squillasse per rompere il silenzio. Una casa può sembrare una prigione quando non puoi lasciarla. Come ci ha detto Fred:"La solitudine prende il sopravvento mentre il silenzio scende sulla casa".

Terzo, più ti senti solo, più ti senti rifiutato dalla famiglia, la comunità e la società in generale. I nostri partecipanti hanno iniziato a credere che a nessuno importasse di loro e hanno persino riferito di ideazione suicidaria. Come ha scritto Bob:"Chi vuole avere a che fare con un pensionato di vecchiaia considerato improduttivo, non valido, vecchio buono a nulla, parassita sulla comunità?"

Questo sentimento è stato aggravato dal modo in cui le persone anziane sono state ritratte durante la pandemia come usa e getta o troppo vulnerabili.

Rispondi al telefono

La nostra ricerca suggerisce che se non iniziamo conversazioni con i nostri amici più grandi e i membri della famiglia sulla solitudine, è improbabile che lo menzioneranno.

Mostra anche che le persone anziane si sono già impegnate molto per gestire la loro solitudine. Ma potrebbero fare con più aiuto dal resto di noi.

Sappiamo che le cose semplici, come prendere il telefono per una chiacchierata significativa, o pianificando un'altra interazione di routine, sono incredibilmente importanti. Non solo migliorano la qualità della vita delle persone anziane, potrebbero anche salvare la vita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.