I souvenir religiosi "pacchiani" e "kitsch" riportati dai luoghi di pellegrinaggio offrono ai pellegrini, ai loro amici e familiari che non possono rendere il viaggio un legame religioso più profondo.

Ricerca della dott.ssa Leighanne Higgins, dell'Università di Lancaster, e la dottoressa Kathy Hamilton, dell'Università di Strathclyde, pubblicato in Annali di ricerca turistica , ha studiato i visitatori del luogo di pellegrinaggio cattolico di Lourdes, in Francia, un faro per pellegrini sia malati che sani.

Hanno scoperto che i souvenir portati a casa o come regali o per il pellegrino stesso estendono il pellegrinaggio oltre Lourdes e nelle case di coloro che potrebbero non essere mai stati nella città stessa.

Tali oggetti materiali possono spesso ricevere etichette dispregiative, ma i ricercatori hanno scoperto che tali termini non riescono ad apprezzare il valore che i pellegrini e coloro che ricevono il loro dono traggono dall'avere i souvenir nelle loro case.

"I souvenir religiosi dei luoghi di pellegrinaggio sono stati variamente etichettati come 'Jesus Junk', "Holy Hardware" e "Christian Kitsch", " ha detto il dottor Higgins, Senior Lecturer in Marketing presso la Lancaster University Management School. "Però, il nostro studio mostra che hanno un significato più simbolico e importante per chi li porta a casa.

"Gli oggetti acquistati a Lourdes non solo ricordano ai pellegrini il loro pellegrinaggio, ma estendono l'essenza di Lourdes anche alle loro case. L'attaccamento personale di un pellegrino agli oggetti che porta a casa da Lourdes permette loro di rivivere i sentimenti del pellegrinaggio.

"Gli oggetti religiosi non sono usati come simboli della religione, ma invece forniscono un collegamento al pellegrinaggio e crea un senso di unione sia con gli altri che sono stati in pellegrinaggio sia con coloro che sono rimasti a casa ma che ricevono oggetti simili. Gli oggetti consentono di estendere alcuni dei benefici terapeutici del pellegrinaggio, con il loro valore monetario a buon mercato non commisurato al valore derivato da chi li acquista o li riceve.

"I nostri risultati mostrano che sotto la cacofonia della plastica, luminosità e scintillio, può trovarsi un caleidoscopio di simbolismo importante per il senso di sé di una persona e un percorso per sperimentare un più sottile, senso individuale di comunità intorno al pellegrinaggio. I souvenir consentono alle persone di sperimentare il senso di unione che il pellegrinaggio può creare, trasmettere un senso di appartenenza anche a chi non ha fatto il viaggio».

I ricercatori hanno condotto sei visite a Lourdes, per un totale di otto settimane nel luogo di pellegrinaggio, osservando e intervistando i pellegrini, sia a Lourdes che dopo il loro ritorno, oltre a parlare con i volontari, Albergatori e sacerdoti di Lourdes.

Uno dei pellegrini con cui hanno parlato i ricercatori, Matteo, discusse il senso di calma e quiete che provava nelle sue visite alla Grotta di Massabielle, e come ha riconquistato questi sentimenti attraverso l'interazione con un braccialetto di legno che ha portato a casa. Disse loro:"Mi ricorda il posto. Mi ricorda come mi sentivo, come mi sento riguardo al posto... Mi ricorda tutto di Lourdes, sull'esperienza, il tipo di persona migliore che voglio essere."

"Ciò che ci ha detto Matteo rafforza la natura sensoriale dei ricordi del pellegrinaggio, che riesce a riconquistare attraverso il braccialetto, " ha detto il dottor Hamilton, Lettore di Marketing presso l'Università di Strathclyde. "Le credenze si materializzano in tali oggetti, collegando quelli di casa con Lourdes, dove la pratica di toccarli ne mette in primo piano il significato.

"Un altro pellegrino, Lilly, ha portato a casa una scintillante statua della Madonna che lei stessa ha descritto come 'pacchiana'. Eppure la collega alle sue visite a Lourdes e ai ricordi di sua madre, che ha visitato il santuario in pellegrinaggio e che poi è morto di cancro. Il significato dell'oggetto va oltre il suo valore di mercato".

Andrea, un pellegrino che ha portato a casa una statua luminosa della Madonna che lei riconosce come kitsch religioso, disse:"Quando mi sveglio durante la notte e vedo la statua risplendere, Mi sento protetto e al sicuro sapendo che la Madonna mi sta guardando".

"La statua proietta un'atmosfera di sicurezza e protezione per Andrea, tanto quanto i pellegrini sperimentano a Lourdes, " ha aggiunto il dottor Higgins. "Lourdes 'parla' ai pellegrini attraverso gli oggetti che portano a casa, aiutandoli con le loro vite lontano dal luogo di pellegrinaggio e nel mondo più ampio.

"È la fede dei pellegrini nella narrativa di Lourdes che li spinge a portare a casa i souvenir".

Oltre a indagare sul senso di solidarietà che i souvenir portati a casa possono fornire ai pellegrini, i loro amici e le loro famiglie, Il Dr. Higgins e il Dr. Hamilton hanno anche esaminato i legami con il pellegrinaggio creati dalle preghiere scritte (petizioni) lasciate e dalle candele accese dentro o vicino alla Grotta di Lourdes.

Le petizioni sono richieste personali di intervento religioso nei problemi della vita, sia dagli stessi pellegrini che spesso dagli amici, familiari o conoscenti che non possono intraprendere il viaggio ma che chiedono di essere portati a Lourdes per loro. Sono comunicazioni private con Dio e forniscono una connessione tra i pellegrini e quelli a casa.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che pubblicano petizioni non credono che avranno maggiori probabilità di essere ascoltate e di ricevere risposta se vengono lasciate nella Grotta, ma vedere il processo come speciale, permettendo all'esperienza sacra del pellegrinaggio di parlare a chi è a casa.

Le candele accese dentro o vicino alla Grotta offrono una connessione simile, con i display che rappresentano la voce collettiva dei pellegrini e una connessione condivisa tra chi è in pellegrinaggio e chi non viaggia.

"Il rilascio terapeutico non è ottenuto solo dai pellegrini che sono fisicamente presenti nel luogo di pellegrinaggio, ma si può estendere a chi è a casa, sia attraverso le suppliche che le candele, "ha detto il dottor Hamilton. "Coloro che ricevono i doni e che inviano petizioni a Lourdes hanno un senso di liberazione emotiva simile a coloro che fanno il viaggio fisico, creando un legame tra loro e Lourdes, un'unità e uno stare insieme condivisi dai pellegrini e da coloro che potrebbero non essere mai in grado di visitare il santuario".