Il surf è bello come non lo è mai stato. Più persone competono in più contest e cercano onde più alte, sostenuto da un'industria in forte espansione, anche in mezzo a una pandemia.

I drammi e i documentari sul surf sono sbocciati dagli anni '60, e aziende come Quicksilver, Billabong e Roxy hanno sviluppato interi mercati attorno allo stile di vita del surf. La recente decisione di includere il surf nei Giochi Olimpici di Tokyo ha segnato l'apice della popolarità globale di questo sport.

Anche se il surf è uno sport estremo, la maggior parte consiste nella dolce arte dell'attesa. Chiedi a qualsiasi surfista appassionato, e probabilmente ti diranno che il surf è, innanzitutto, una pratica contemplativa.

"Il surf è una sorta di filosofia stoica:significa accettare che non abbiamo potere sulle cose, " scrive la scrittrice Sigolène Vinson.

Per capire perché, dobbiamo tornare indietro nella storia. Il surf era originariamente un'attività spirituale radicata nella religione e nella cultura di diverse isole dell'Oceano Pacifico, soprattutto alle Hawaii. Rappresentava la celebrazione di Lonos, il dio della fertilità. Al tempo, solo le figure di alto rango della tribù potevano intraprenderlo.

Oggi, alcuni surfisti seguono ancora questa originale mentalità di comunione con la natura. "Li chiamiamo surfisti dell'anima, " scrive Lodewijk Allaert nella sua ode al surf:"Esplorano il lato impercettibile della disciplina, sognando il prezioso equilibrio tra l'uomo e gli elementi, che ha spinto il pioniere hawaiano del surf, Duca Kahanamoku, gettarsi in colossali pareti d'acqua munite di un'antica tavola di acacia. Per loro, il surf non era un modo per mettersi in mostra o una serie di mosse spettacolari, ma uno stile di vita, una filosofia».

Questi pochi surfisti utopisti basano la loro intera vita sul surf, andando contro il flusso della nostra società dove il capitalismo si sta inesorabilmente espandendo verso nuove aree, l'alienazione causata dalla tecnologia sempre più intensificata e la libertà sempre più compromessa.

Surfisti dell'anima contro squali capitalisti

La sensazione di essere pienamente presenti in ciò che effettivamente stiamo facendo è diventata rara, tranne forse nel caso di chi pratica sport estremi (difficile pensare al lavoro quando devi concentrarti per non essere schiacciato da un'onda di due metri) .

Il surf è una via di fuga; un atto di libertà. Per questo può essere ricollegato all'ideale della controcultura americana degli anni '60 basata sullo "spirito a ruota libera degli hippy" e sulle moderne forme di bohémien, in gran parte ispirato dalla Beat Generation.

Come molte altre controculture, dallo skateboard e lo yoga alla meditazione e all'hip-hop, il surf è stato in una certa misura assorbito dal capitalismo. Guarda la proliferazione delle scuole di surf, riviste, concorsi, film, musica, e abbigliamento da surf, ognuno rappresenta un tentativo da parte delle aziende di fare soldi con lo sport. Come una preda che sguazza nell'acqua, il surf ha attirato l'attenzione degli squali capitalisti, e divenne vittima del suo stesso successo.

Ancora, con il surf, a differenza di alcune di queste altre controculture, qualcosa resiste ancora. Il capitalismo sembra non riuscire a catturare il momento unico e solitario in cui il surfista deve mettere da parte tutto ciò che sa per evitare di essere travolto, cavalcare l'onda e provare un senso di comunione con gli elementi potenti e indomabili.

Il surf è il massimo dell'imprevedibilità. Anche le migliori app meteo non sono in grado di prevedere se sarà possibile o meno surfare una determinata onda.

L'oceano mette gli esseri umani nel posto che gli spetta, non al di sopra della natura ma al suo interno. Sfido persino René Descartes a provare a diventare un "padrone e possessore della natura" nelle onde a grandezza naturale di Nazaré in Portogallo, il più grande del mondo.

L'oceano come ultima frontiera

In un mondo in cui i transumanisti cercano di usare la tecnologia per salvare l'umanità, e anche per sconfiggere la morte, il surf ricorda agli umani la nostra sconcertante insignificanza davanti alla forza irresistibile dell'oceano e della natura in generale.

Nel contesto di un approccio alla medicina sempre più tecnologico e disumanizzato, il surf può apparire come una cura particolarmente efficace per l'anima. Mentre alcuni ospedali hanno introdotto programmi di meditazione laica per alleviare il dolore dei pazienti affetti da malattie croniche o depressione, altri hanno usato il surf per scopi terapeutici per aiutare a curare persone come i veterani che soffrono di disturbi da stress post-traumatico.

Ora, una pandemia ha indotto molti a mettere in discussione il proprio stile di vita:muoversi, cambiare lavoro o divorziare. Anche le nuove regole attuate dal governo per limitare la diffusione del virus hanno avuto un forte impatto sulle libertà individuali. Non solo direttamente quando viene richiesto di indossare maschere, rispettando il coprifuoco, e in alcune regioni, divieto di accesso alla spiaggia, ma anche in maniera più diffusa con il proliferare di applicazioni destinate a controllare i movimenti dei cittadini. Alcuni sono persino arrivati ​​al punto di collocare tali misure nel regno del capitalismo di sorveglianza.

Mentre la controcultura americana originariamente concepiva la tecnologia come un modo per liberare gli individui dall'establishment, sono sempre più criticati oggi. Il surf può essere in grado di realizzare questo sogno di pura libertà anche per un breve periodo, fornendo ai suoi praticanti momenti fuori dal radar.

"I surfisti sono spesso ritratti come conquistatori che viaggiano per capriccio, con nuove onde da scoprire, fuggendo le prove e le tribolazioni della vita moderna, " scrive il sociologo Jérémy Lemarié. "Oggi, l'oceano è la loro unica via di fuga nella sovrappopolazione e compartimentazione della vita moderna. L'oceano è la loro ultima frontiera".

In una presentazione del 1945 al governo degli Stati Uniti, Vannevar Bush ha presentato la scienza come la nuova frontiera da conquistare. Ora sembrerebbe che il suo desiderio sia stato esaudito. Oggi, la tecnologia promette di prendere il sopravvento su entrambi i tempi, per chi sogna di uccidere la morte, e spazio, con la corsa miliardaria alla conquista di nuovi pianeti. E ancora, prendi una tavola e dirigiti verso il mare e presto ti renderai conto che la natura è ancora lontana dall'essere conquistata. In tale contesto, l'oceano può essere visto come l'ultima frontiera in grado di confortare l'umanità di fronte al disincanto della vita moderna.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.