Gli scienziati hanno detto lunedì di aver scoperto una nuova specie di dinosauro strettamente imparentato con il Tyrannosaurus rex che ha attraversato la pianura del Nord America circa 80 milioni di anni fa.

Thanatotheristes degrootorum - greco per "Mietitore di morte" - è pensato per essere il membro più antico della famiglia T-Rex mai scoperto nel nord del Nord America, e sarebbe cresciuto fino a circa otto metri (26 piedi) di lunghezza.

"Abbiamo scelto un nome che incarna ciò che questo tirannosauro era come l'unico grande predatore all'apice conosciuto del suo tempo in Canada, il mietitore di morte, " Darla Zelenitsky, assistente professore di Paleobiologia dei dinosauri presso l'Università canadese di Calgary.

"Il soprannome è diventato Thanatos, " ha detto all'Afp.

Considerando che T-Rex, la più famosa di tutte le specie di dinosauri, immortalato nell'epico Jurassic Park del 1993 di Steven Spielberg, che inseguiva la sua preda circa 66 milioni di anni fa, Thanatos risale ad almeno 79 milioni di anni, ha detto la squadra.

L'esemplare è stato scoperto da Jared Voris, uno studente di dottorato a Calgary, ed è la prima nuova specie di tirannosauro trovata da 50 anni in Canada.

"Ci sono pochissime specie di tirannosauridi, relativamente parlando, " disse Zelenitskij, coautore dello studio apparso sulla rivista Ricerca Cretaceo .

"A causa della natura della catena alimentare, questi grandi predatori all'apice erano rari rispetto ai dinosauri erbivori o erbivori".

Lo studio ha scoperto che Thanatos ha avuto un lungo, muso profondo, simile ai tirannosauri più primitivi che vivevano nel sud degli Stati Uniti.

I ricercatori hanno suggerito che la differenza nella forma del cranio del tirannosauro tra le regioni potrebbe essere dovuta alle differenze nella dieta, e dipendente dalla preda disponibile in quel momento.

© 2020 AFP