Una lezione importante nell'educazione morale dei bambini potrebbe essere vicina come il libro nelle loro mani. Le storie contano. E possono svolgere un ruolo nello spostamento dell'importanza di particolari valori morali nel pubblico giovane, secondo i risultati di un nuovo studio.

"I media possono influenzare distintamente valori morali separati e far sì che i bambini diano più o meno importanza a quei valori a seconda di ciò che viene enfatizzato in modo univoco in quel contenuto, "dice Lindsay Hahn, dottorato di ricerca, un assistente professore di comunicazione presso l'Università del Buffalo College of Arts and Sciences.

Hahn è il primo autore del nuovo studio, che aggiunge sfumature critiche a un corpo di letteratura che esplora come il contenuto dei media colpisce i bambini. Mentre molti studi precedenti si sono concentrati su ampie concettualizzazioni, come effetti prosociali o antisociali che potrebbero essere associati a contenuti specifici, Lo studio di Hahn esamina come l'esposizione a contenuti caratterizzati da specifici valori morali (cura, equità, lealtà e autorità) potrebbero influenzare il peso che i bambini attribuiscono a quei valori.

I bambini che leggono su particolari caratteristiche morali assorbono quei tratti come elementi costitutivi della propria moralità? Le scoperte, che appaiono nel Journal of Media Psychology, suggeriscilo, e sostenere ulteriormente come questo approccio indiretto alla socializzazione della moralità dei bambini possa integrare l'insegnamento diretto dei principi morali che i bambini potrebbero ricevere attraverso l'istruzione formale.

"Genitori, caregiver e insegnanti si chiedono spesso come i media possano essere usati a fin di bene, "dice Hahn, un esperto di psicologia dei media e degli effetti dei media. "Come può essere usato per cose buone? Come può scoraggiare le cattive abitudini? Come può educare?"

Rispondere a queste domande inizia con una migliore comprensione di come utilizzare i media.

"Quando i genitori stanno valutando quali media potrebbero voler selezionare per i loro figli, possono tener conto di quale particolare valore morale viene enfatizzato dal personaggio principale, e come viene trattato il personaggio principale a causa di quelle azioni, " lei dice.

Per lo studio, Hahn e i suoi colleghi hanno preso il personaggio principale da un romanzo per giovani adulti e hanno modificato il contenuto per riflettere in ogni versione l'attenzione dello studio su uno dei quattro valori morali. Una quinta versione è stata manipolata in modo da presentare un personaggio principale amorale. Quelle narrazioni sono state condivise con circa 200 partecipanti di età compresa tra 10 e 14 anni. Questa è una gamma favorevole per la ricerca sui media perché è più difficile introdurre la comprensione narrativa nei bambini più piccoli, mentre è altrettanto difficile attirare l'attenzione degli adolescenti più grandi, che si annoiano con trame rudimentali, secondo Hahn.

Il team ha quindi creato una scala progettata per misurare l'importanza che i bambini attribuiscono ai valori morali per determinare in che modo i partecipanti potrebbero essere influenzati da narrazioni specifiche.

"Misurare questi effetti può essere difficile, " dice Hahn. "Ecco perché, oltre a verificare la nostra ipotesi, un altro scopo di questa ricerca era sviluppare una misura dei valori morali per i bambini. Non esiste ancora niente del genere, di cui siamo a conoscenza."

quella misura, osserva Hahn, può facilitare la ricerca futura sugli effetti dei media nel pubblico giovane.

I coautori di carta includono Ron Tamborini, professore di comunicazione alla Michigan State University (MSU); Sujay Prabhu, un affiliato MSU; Chiara Grall, ricercatore post-dottorato al Dartmouth College; Eric Novotny, ricercatore post-dottorato dell'Università della Georgia; e Brian Klebig, Professore associato di comunicazione al Bethany Lutheran College.