Gli influencer dei social media, persone famose principalmente per la pubblicazione di contenuti online, sono spesso accusati di presentare versioni artificiali delle loro vite. Ma un gruppo in particolare sta sfumando il confine tra reale e falso.

Creato da team esperti di tecnologia che utilizzano immagini generate al computer, CGI o influencer virtuali sembrano e si comportano come persone reali, ma in realtà sono solo immagini digitali con una presenza online curata.

Gli influencer virtuali come Miquela Sousa (conosciuta come Lil Miquela) sono diventati sempre più attraenti per i marchi. Possono essere modificati per sembrare, atto, e parlare come desiderano i marchi, e non è necessario viaggiare fisicamente per i servizi fotografici, un'attrazione particolare durante la pandemia.

Ma quella che può essere una mancanza di trasparenza su chi crea e trae profitto dagli influencer CGI arriva con una serie di problemi.

Gli influencer CGI rispecchiano le loro controparti umane, con profili social molto seguiti, selfie ad alta definizione, e la consapevolezza degli argomenti di tendenza. E come gli influencer umani, appaiono in diversi tipi di corpo, età, generi ed etnie. Uno sguardo più da vicino alla diversità tra gli influencer CGI - e chi ne è responsabile - solleva interrogativi sul colonialismo, appropriazione culturale, e sfruttamento.

Gli influencer umani hanno spesso alle loro spalle team di pubblicisti e agenti, ma alla fine, hanno il controllo sul proprio lavoro e sulla propria personalità. Cosa succede allora, quando un influencer viene creato da qualcuno con un'esperienza di vita diversa, o una diversa etnia?

Per secoli, i neri, specialmente le donne, sono stati oggettivati ​​ed esotici dai bianchi alla ricerca del profitto. Sebbene ciò sia evidente in molti settori, l'industria della moda è particolarmente nota per l'appropriazione e la mercificazione della cultura nera in modi che elevano il lavoro e lo status dei creatori bianchi. La creazione di influencer CGI razzializzati per realizzare un profitto per i creatori in gran parte bianchi e le aziende di proprietà bianca è un esempio moderno di questo.

Questioni di autenticità

La lucentezza dell'immagine superficiale degli influencer CGI non maschera ciò che realmente simboleggiano:la domanda di mercato, realistico, caratteri "diversi" che possono essere facilmente modificati per soddisfare i capricci dei marchi.

Di recente ho fornito prove a un'inchiesta parlamentare britannica sulla cultura degli influencer, dove ho sostenuto che riflette e rafforza le disuguaglianze strutturali, compreso il razzismo e il sessismo. Ciò è evidente nei rapporti sui divari retributivi razziali nel settore, e gli implacabili abusi e molestie online diretti alle donne nere.

Gli influencer della CGI non sono esenti da tali problemi e la loro esistenza solleva questioni ancora più complesse e interessanti sulla rappresentazione digitale, potenza, e profitto. La mia ricerca sulla cultura degli influencer CGI ha esplorato la relazione tra razzializzazione, capitalismo razziale e influencer CGI neri. Sostengo che gli influencer neri della CGI simboleggiano la fissazione profondamente opprimente su, oggettivazione di, e il disprezzo per i neri al centro della cultura del consumo.

Le critiche agli influencer si concentrano spesso sulla trasparenza e sulla loro presunta "autenticità". Ma nonostante la loro crescente popolarità, Gli influencer della CGI e i team creativi dietro di loro sono in gran parte sfuggiti a questo controllo.

Man mano che più marchi si allineano con l'attivismo, lavorare con influencer CGI presumibilmente "attivisti" potrebbe migliorare la loro ottica senza fare nulla di sostanziale per affrontare le disuguaglianze strutturali. Queste partnership possono banalizzare e distorcere il lavoro effettivo degli attivisti.

Quando i marchi interagiscono con gli influencer della CGI in modi strettamente legati alle loro presunte credenziali di giustizia sociale, promuove la falsa nozione che gli influencer della CGI siano attivisti. Questo devia dalla realtà che non sono agenti di cambiamento ma un sottoprodotto della tecnologia digitale e della cultura del consumo.

Mantenerlo reale

The Digitals è stata descritta come la prima agenzia di modelle al mondo per celebrità virtuali. Il suo sito web mostra attualmente sette modelli digitali, quattro dei quali sono costruiti per apparire neri a causa del colore della pelle, struttura dei capelli, e caratteristiche fisiche.

L'elenco dei modelli include Shudu (@shudu.gram) che è stato sviluppato per assomigliare a una donna di colore dalla pelle scura. Ma è stato sostenuto che Shudu, come molti altri modelli CGI, è stato creato attraverso lo sguardo maschile bianco, che riflette il potere delle prospettive bianche e patriarcali nella società.

Il caleidoscopio di post su Instagram di Shudu include un'immagine di lei che indossa orecchini a forma di continente africano.

La didascalia di una foto recita:"La cosa più bella dell'oceano è la diversità al suo interno". Questo linguaggio suggerisce che Shudu sia usato per mostrare come i Digital "valorino" la diversità razziale, ma sostengo che l'esistenza di tali modelli mostra una mancanza di rispetto e una distorsione delle donne nere.

Creazioni come Shudu e Koffi (@koffi.gram), un altro modello Digitals, io discuterei, mostra come l'oggettivazione delle persone di colore e la mercificazione della nerezza siano alla base degli elementi della cultura dell'influencer CGI. L'imitazione commerciabile dell'estetica nera e degli stili delle persone di colore è evidente anche in altri settori.

Gli influencer della CGI sono un altro esempio dei modi colonialisti in cui i neri e le loro culture possono essere trattati come merci da estrarre e per aiutare le attività commerciali dei potenti bianchi nelle società occidentali.

Da quando ho iniziato a fare ricerche su questo argomento nel 2018, l'immagine pubblica di The Digitals è notevolmente cambiata. Il suo sito web, un tempo scarso, ora include nomi di muse della vita reale e indica il suo lavoro in corso con le donne nere. Questo gesto può essere significativo e mitigare alcune critiche al numero crescente di influencer CGI neri in tutto il settore, molti dei quali non sono apparentemente creati da persone di colore.

Una visione più pessimista potrebbe vedere tale attività come la proiezione di un'illusione di diversità razziale. Ci possono essere volte in cui l'uso da parte di un marchio di un influencer CGI impedisce a un vero influencer nero di accedere a un lavoro sostanziale. I Digital che lavorano con persone di colore reali come "muse" non sono la stessa cosa delle persone di colore che creano e dirigono l'influencer fin dal suo inizio. Però, è importante riconoscere il lavoro di persone di colore così reali che potrebbero cambiare l'industria in modi di grande impatto che non sono completamente catturati dal termine "musa".

Per me, molti influencer neri della CGI e le loro storie di origine rappresentano la pervasiva domanda del mercato di imitazioni di persone di colore che soddisfano quelle che potrebbero essere idee distorte sulla vita dei neri, culture, e incarnazione. Ancora, Apprezzo il lavoro delle persone di colore che cercano di cambiare il settore e sono interessato a come il futuro degli influencer neri della CGI possa essere modellato da persone di colore che sono sia creatori che "muse".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.