Le madri a basso reddito femminilizzano i loro bambini nell'utero regolando i loro ormoni, considerando che le madri ad alto reddito maschilizzano i loro figli, uno studio importante basato sulla lunghezza delle dita, guidato da un esperto della Swansea University, ha trovato.

Il fenomeno è una risposta evolutiva inconscia volta ad aumentare le possibilità della prole di successo riproduttivo.

Aiuta, in parte, spiegare le associazioni tra basso reddito, bassi livelli di testosterone prima della nascita, e le principali cause di mortalità come le malattie cardiovascolari.

Lo studio si è basato sulla relazione tra la lunghezza dell'indice e dell'anulare di una persona, noto come rapporto 2-D:4-D. Un anulare più lungo è un indicatore di livelli più elevati di testosterone, mentre un dito indice più lungo è un indicatore di livelli più elevati di estrogeni. In genere, gli uomini hanno l'anulare più lungo, mentre le donne hanno gli indici più lunghi.

Il rapporto 2-D:4-D è una misura ampiamente dibattuta che è stata oggetto di oltre 1000 studi, ma ciò che è significativo del nuovo rapporto è che il team ha esaminato il rapporto in relazione al reddito dei genitori.

Guidato dal professor John Manning della Swansea University, con i colleghi in Austria e Giamaica, il team ha testato un'ipotesi sulle influenze evolutive sulla madre e sui suoi figli. Ciò suggerisce che per le madri ad alto reddito, i figli maschi hanno un successo riproduttivo maggiore rispetto alle figlie. Per le madri a basso reddito, in contrasto, le figlie avranno più successo riproduttivo. Nota come ipotesi di Trivers-Willard, il suo autore anziano, Professor Robert Trivers, è stato coinvolto anche in questo nuovo studio.

Il team ha utilizzato i dati di oltre 250, 000 persone provenienti da circa 200 paesi, che stavano partecipando a un sondaggio online della BBC. Ai partecipanti è stato chiesto di misurare l'indice e l'anulare e hanno ricevuto istruzioni su come farlo in modo accurato. È stato anche chiesto loro di indicare il livello di reddito dei loro genitori.

I risultati hanno mostrato:

• I figli di genitori con reddito superiore alla media avevano un basso rapporto 2-D:4-D, con l'anulare più lungo, che indica un alto livello di testosterone e un basso livello di estrogeni prima della nascita, caratteristiche di un feto più mascolinizzato
• Al contrario, i figli di genitori con reddito inferiore alla media avevano un alto rapporto 2-D:4-D con indici più lunghi, che indica un testosterone più basso e un estrogeno più alto prima della nascita, marcatori di un feto più femminilizzato
• Questi effetti erano presenti sia per gli uomini che per le donne

Il professor John Manning del gruppo di ricerca A-STEM della Swansea University in scienze dello sport, ricercatore capo dello studio, disse:

"I nostri risultati mostrano che le madri con un reddito elevato possono secernere alti livelli di testosterone rispetto agli estrogeni all'inizio della gravidanza, mascolinizzando così i loro figli maschi e femmine. In contrasto, le donne a basso reddito possono secernere bassi livelli di testosterone, che renderanno femminili i loro figli maschi e femmine.

Questa è una risposta evolutiva, di cui le madri non saranno a conoscenza, figuriamoci in grado di controllare. È orientato a dare alla loro prole le migliori possibilità di successo riproduttivo.

Per le madri ad alto reddito, è probabile che i vantaggi di un alto livello di testosterone per i loro figli superino gli svantaggi per le loro figlie. Per le madri a basso reddito, è probabile che il guadagno in forma fisica delle figlie femminizzate superi la perdita di forma fisica per i figli femminizzati.

Questo modello è coerente con l'ipotesi di Trivers-Willard."

Il professor Manning ha spiegato come i risultati potrebbero far luce sulla suscettibilità alle malattie:

"Questi modelli suggeriscono importanti effetti sulla salute pubblica che sono legati alla povertà.

Bassi livelli di testosterone e alti livelli di estrogeni nei feti maschi possono predisporre quegli uomini, da adulti, alle malattie legate alla povertà come gli attacchi di cuore, colpi, e pressione alta.

È risaputo che la povertà è strettamente associata a condizioni di salute più precarie. Ciò che la nostra ricerca indica è che questo collegamento può essere replicato attraverso le generazioni".