Le carenze nel sistema di trasporto pubblico della regione di Baltimora colpiscono in modo sproporzionato i quartieri a basso reddito e delle minoranze, secondo un nuovo rapporto del Dipartimento di salute e ingegneria ambientale della Johns Hopkins University, che abbraccia le scuole di sanità pubblica e ingegneria, e la Baltimore Transit Equity Coalition.

Le persone di colore a basso reddito costituiscono la maggior parte degli utenti di transito a Baltimora. È anche più probabile che vivano in quartieri adiacenti a strade ad alto traffico o aree industriali ad alto traffico. Di conseguenza, affrontano il più alto livello di iniquità legata al transito, non solo in termini di tempi di percorrenza, ma anche in termini di inquinamento atmosferico e rischi per la salute associati alle emissioni dei veicoli.

Megan Latshaw, uno scienziato associato, co-guidò il team che ha prodotto il rapporto con Samuel Jordan, presidente di BTEC. Hanno combinato l'input della comunità con i dati della Maryland Transit Administration e dell'Environmental Protection Agency. Sulla base dei risultati del rapporto, gli autori hanno identificato 45 quartieri in sei aree della città con la più alta quantità di opportunità per maggiori investimenti in transito.

"Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che l'equità di transito è stata esaminata insieme all'ambiente e alla salute, " dice Latshaw. "Non sorprende, i quartieri con le maggiori opportunità di investimento in transito sono quelli storicamente colpiti dalle politiche razziste».

Forse l'effetto più ovvio e immediato dell'iniquità del transito è l'allungamento dei tempi di percorrenza. Il trasporto pubblico a Baltimora spesso non riesce a portare le persone a destinazione in un ragionevole lasso di tempo, considerato inferiore a 45 minuti. E più ti allontani dal centro città, maggiore è la discrepanza nei tempi di percorrenza tra gli utenti del trasporto pubblico e quelli con un veicolo personale.

Una delle statistiche più significative che Jordan cita:mentre il 100% dei posti di lavoro nella regione di Baltimora può essere raggiunto in un'ora in auto, solo il 9% dei posti di lavoro può essere raggiunto con i mezzi pubblici nello stesso lasso di tempo.

"Non ci preoccupiamo solo dell'accesso al lavoro, ma gli studenti di Baltimora devono arrivare a scuola in orario, i residenti hanno bisogno di accedere all'assistenza sanitaria, e cibo sano, "dice Latshaw.

Ma i tempi di transito non sono l'unico problema, secondo il rapporto. I quartieri neri e ispanici a basso reddito sono maggiormente esposti all'inquinamento atmosferico e maggiori rischi per la salute derivanti dagli scarichi dei veicoli e dalla congestione del traffico.

Studi precedenti hanno scoperto che un robusto sistema di trasporto pubblico migliora la qualità dell'aria togliendo le auto dalla strada. A Baltimora, questo rapporto ha rilevato che le persone che vivono nelle aree vicine al fiume Patapsco nel sud-est sono esposte a un maggiore inquinamento atmosferico dovuto alle emissioni dei veicoli come i gas di scarico dei motori diesel. Anche le persone che vivevano vicino alla Jones Falls Expressway in direzione nord e al tunnel del porto di Baltimora I-895 a est avevano una qualità dell'aria notevolmente peggiore rispetto ad altre parti della città.

Il legame tra inquinamento atmosferico (spesso legato al traffico) e malattie, comprese le malattie respiratorie e le malattie cardiache, è ben consolidato. Le mappe della vulnerabilità sociale e della salute create dai ricercatori riflettevano politiche di redlining risalenti a decenni fa. Questo modello è stato coniato "la farfalla nera e la L bianca, " scritto da Lawrence Brown, ex Morgan State University, in base a dove bianchi e neri tendono ancora a vivere a Baltimora, anche a questo giorno.

"Se vogliamo che Baltimora sia una città fiorente, abbiamo bisogno di mezzi di trasporto che portino le persone dove stanno andando in modo efficiente e sicuro, " Dice Latshaw. "Un forte sistema di trasporto, guidato dai dati, potrebbe essere una svolta per la nostra città".